自己父亲最后战斗的地方，也是他长眠的地方。
马车继续西行，阳光渐渐升高，把路面晒得暖洋洋的。
吴晴坐在前一辆马车上，翻看着手边的西蛮军营布防图，时不时与陈瑞林询问路况。
风从车窗吹进来，带着远方草原的辽阔气息，他抬头望向天际，心里暗忖：此行真的是慰问这么简单吗？
从京城出时，霜降刚过，护城河边的柳叶还沾着零星金黄。
车马出永定门，起初是平整的官道，两侧的村落里，农人正忙着收最后一茬白菜，田埂上堆着饱满的谷垛，连风里都裹着粮食的温香。
白日里车辙碾过青石板，清脆的声响能传出去老远，傍晚投宿驿站，还能喝到用新米熬的粥，就着酱菜，暖得人浑身舒坦。
行至半月后，画风渐改。
官道变成了土路，车轮碾过，扬起的尘土沾得车帘灰。
两侧的树木从高大的杨柳变成了低矮的灌木，村落也愈稀疏，偶尔遇到赶路的商队，骆驼身上驮着的货物裹得严严实实，商人们脸上满是风霜，说再往西走，就得备着御寒的毡子了。
夜里的温度降得厉害，驿站的炕得提前烧半个时辰才暖，喝的粥也从新米换成了耐存的粟米，就着的酱菜里，也多了些辛辣的胡椒，说是能驱寒。
一个月后，路愈难走。
土路上开始出现碎石，车轮偶尔会卡在石缝里，得靠车夫和随从合力才能推出。
风也变了性子，不再是京城的温软，而是带着股子硬劲儿，刮在脸上像细沙打，车帘得紧紧拴着，不然能被掀飞。
沿途的景象只剩连绵的黄土坡，坡上的草枯得脆，风一吹就簌簌作响，偶尔能看到几只飞鸟，翅膀一振就消失在灰蒙蒙的天边。
白日里太阳虽还挂在天上，却没了暖意，照在身上像隔了层薄纱，到了傍晚，更是冷得人缩脖子，得把带来的棉袄早早裹上。
快到一个半月时，离西蛮越来越近，寒意已然刺骨。
夜里宿在边境的小驿，炕烧得再旺，也抵不住从门缝里钻进来的冷风，冷弃半夜起来添炭，现水壶里的水都结了层薄冰。
第二天出，天刚蒙蒙亮，远处的山梁上已积了层薄薄的白霜，像撒了层碎盐。
车马碾过结了霜的土路，车轮下出“咯吱”
的轻响，风裹着戈壁的气息扑面而来，带着雪粒子的凉意，这是入冬的前兆。
再往前望，隐约能看到西蛮边关的土黄色城墙，在灰蒙蒙的天色里，像一道沉默的屏障，等着这趟跨越千里的行程，终于落定。
西蛮的冬日来得比刀还快，第一场雪落下时，戈壁滩上的碎石还凝着霜，转眼就被漫天风雪盖得严严实实。
部落帐篷外的枯木早被砍光，牧民们裹着磨破的羊皮袄，围在仅存的几堆篝火旁，火塘里的柴禾湿得冒烟，连暖意都飘不远。
更熬人的是粮食。
去年秋天的牧草被一场早霜冻枯，牛羊瘦得皮包骨，能挤出的奶少得可怜；储存的青稞在雨季了霉，筛来筛去只剩半碗能吃的颗粒。
部落里的老人把最后一块风干肉分给孩子，自己却冻得嘴唇紫，望着帐篷外的风雪叹气再这样下去，整个部落都要被冻饿吞掉。
领金盛站在山岗上，手里攥着半块冻