“弄！”
许长安咬牙站起身，“你去屋里拿盏灯过来，我今儿非得试出个门道来。”
豆子愣了愣，颠颠跑去拿了盏油灯回来，挂在后院树上。
许长安又生了炉火，这次他没急着扔矿石，先拿了几块木炭试着控火，盯着炉子里的温度一点点调。
折腾了半宿，铁水终于熔得顺溜了点，可浇出来还是脆得不行，敲一下就散。
他坐在炉子旁边，满脸黑灰，盯着那堆废渣，气得牙根痒痒。
当天夜里，醉月轩关了门，白霜端着碗热汤进来，瞧见他这模样，忙放下碗道：“你这是咋了？满脸灰，跟个煤球似的，快歇歇吧。”
许长安摆摆手，揉了揉眼睛：“霜儿，你先睡，我再琢磨会儿。
这铁器要是不弄明白，咱这日子怕是长不了。”
白霜叹了口气，拿帕子给他擦了擦脸，没再劝，悄悄退了出去。
屋里安静下来，许长安从书箱里翻出几本旧书，都是他早年抄的杂记，有讲冶铁的，也有写矿石的。
他点着油灯，一页页翻过去，眯着眼瞧那些模糊的字迹。
古籍里得含糊，只提了些“火炼去杂”“淬水坚韧”的法子，可具体咋弄，一点没写。
他靠在椅子上，脑子里却冒出前世的见识，想起那时候看过的炼钢法子，啥控温啊、除杂啊，虽古代条件差，可道理总归是相通的。
他咬咬牙，抓起笔在纸上画了个炉子的图，标了几个通风口，又写下“木炭配灰石”的法子，打算试试能不能去掉点杂质。
次日起床，他又喊来豆子：“去集市上买点灰石回来，再弄点细沙，我有用。”
豆子跑去买了东西，许长安在后院重搭了个炉子，这次加了层细沙垫底，又在炉上开了几个孔散热。
炉火生起来，他把矿石混着灰石扔进去，盯着火候一点点调。
这回铁水熔得比前几次顺，浇出来凉透后，他拿锤子试着敲了敲，咔一声，铁块裂了，可没碎成渣，裂口还算平整。
他抓起那块铁片瞅了瞅，虽硬度差了点，可比之前那些废渣强多了。
这天傍晚，醉月轩里灯火通明，酒客们吆五喝六地推杯换盏，热闹得跟过年似的。
许长安站在柜台后头，跟白霜一块儿核着账簿，偶尔抬头瞅瞅外头的动静。
街面上却冷清了不少，流民涌进县里后，集市上的摊子收得早，路人脚步匆匆，像是有啥大事压在心头。
正忙着，门口忽然挤进来个熟面孔，是县衙里跑腿的李势儿。
这李势儿是个瘦高个儿，三十来岁，平日里常来醉月轩喝两盅，顺道跟许长安套套近乎，眼下却满脸慌张，进门就冲他嚷嚷：“许东家，大事儿不好了！
东裕府刚传来的急报，北疆那边顶不住了，战线塌了！”
许长安手里的算盘珠子停了，皱眉道：“啥意思？北疆咋就塌了？”