武帝驾崩的当日，十七岁的太子刘义符继位。.
继位后的少帝刘义符荒**失德，虽在服丧期间，但毫无悲戚之容：他在华林园摆设货铺，亲自叫卖；又带着群小挖池塘堆土山来仿造京城附近的破冈埭，然后再和群小拉船呼叫，以此为乐；有时到天渊池游玩，晚上就睡在龙舟里。
这样过了两年。
景平二年（公元422年）五月二十五日，受武帝刘裕遗诏辅政的司空、录尚书徐羡之，中书监、尚书令傅亮，领军将军谢晦等大臣废黜了这个十九岁的皇帝。
此前，徐、傅等考虑到南兖州刺史檀道济是先皇旧将，威震天下，同时又拥有重兵——况且他也是一个顾命大臣，就召他和同样具有影响的江州刺史王弘入京；二人到了之后，徐、傅就把废黜少帝之谋告诉了他们。当然，召他们二人入京，也是担心他们有不同意见从而引起不必要的麻烦。
二十四日，领军将军谢晦以领军府屋坏需要修补为由，让他的家人全部搬了出去，家人出去之后，他就把那些将要参与动大事的将士悄悄地安排进去，随时准备动手；他们又令少帝身边的中书舍人邢安泰、潘盛做内应。
那天下午，少帝刘义符又和群小在流经台城的珍珠河边拉船呼叫，以此取乐；到了傍晚，他们又去游玩天渊池。少帝玩累了，晚上就睡在龙舟里。
建康台城的南面正门是大司马门，大司马门的西侧有西掖门，东侧依次是南掖门和东掖门。二十五日早晨，檀道济和谢晦领兵在前，徐羡之等随后，他们赶在东掖门打开的时候，有秩序地疾进入了禁城台城。进了台城，他们又从云龙门进入内城。由于邢安泰和潘盛事先已经做了部署，所以负责宿卫的禁兵没有人来抵抗。军人上了龙舟，少帝还没有睡醒，倒是两个侍者惊得叫了起来，军人举刀，二人头落。头颅“咕咚”“咕咚”落地的声音，这才把少帝从睡梦中惊醒；少帝睁开惺忪的睡眼，急忙去抓佩刀，军人冲上去制止，刀子划破了少帝的手指，鲜血滴了下来。
军人把少帝扶到太极殿的东阁，邢安泰就上前收了少帝的玉玺。这时候群臣6续到了，徐羡之就主持了一个简单的仪式，群臣拜别了这个做了两年的皇帝，然后由潘盛负责把他送回了两年前他所居住的太子东宫，随后又把他送到了东部的吴县（治所在今苏州）幽禁起来。
接下来，建康台城的皇宫太极殿就空着：一时间，朝廷没有了皇帝。
六月，浩淼的长江江面上，由东向西航行着一队高大的楼船。在这队楼船中，有一艘专供皇帝乘御的楼船——龙舟。
但是，龙舟里没有皇帝。这时的刘宋皇朝已有十多天没有皇帝了：少帝被废为营阳王，幽禁在远离皇都的东部吴县；新的皇帝还没有登基。
新帝在江陵（在今湖北江陵）。这只船队正是去迎驾的。
船队停泊寻阳（在今江西九江）。前往奉迎大驾的祠部尚书蔡廓感到身体不适，已无力前行。在左右的搀扶下，他来到负责迎驾的尚书令傅亮的舱前辞别。
蔡廓四十六岁，在朝中以耿直著称。废黜了少帝之后，徐羡之等人把他从豫章太守任上征召为吏部尚书。这吏部尚书之职，自晋以来，皆称之为“大尚书”：它负责官员的选拔，权