经过几天的思量，刘义隆仍然拿不定主意。.这时候，皇家的另一个重要人物，会稽长公主刘兴弟出面了，这才有了定夺。既定了由江夏王出镇，而前往辅佐的人又成了难题，刘义隆久思不得，就召见王弘、殷景仁连夜入宫，共商此事。二人心中似已早有筹划，入宫后，也未费多少唇舌，就共荐现守母孝在家的前侍中刘湛。
刘湛时年三十八，他为人不尚浮华，博涉史传，谙熟前世旧典，年少时就有宰世雄心，常自比贤相管仲、诸葛亮，但他不爱作文，不爱谈议。先帝时，彭城王义康任豫州刺史，镇守寿阳，刘湛任长史、梁郡太守，辅佐义康；其后庐陵王义真任南豫州刺史，镇守历阳，又以刘湛为长史、历阳太守，辅佐义真。其时二王皆年少，因此府州的军政大事都委任刘湛处理。
刘湛执法刚正严峻，官吏贪赃百钱，就杀了他，因此部下无不闻之股战。在历阳，时值先帝丧期，而庐陵王却违背礼制令下属摆设筵席，刘湛严词禁阻。不得已，庐陵王就令左右亲信在卧室内偷偷摆上鱼肉珍馐。遇刘湛闯入，庐陵王知道躲不过他，就命左右劝刘湛入座，刘湛正色对庐陵王说：“殿下今日不应设此筵席！”庐陵王感到惭愧，说：“天大寒，一杯酒有何伤。刘长史也不是外人。”左右奉酒至，刘湛推手阻止，说：“殿下既不能以礼自处，又不能以礼待人！”庐陵王羞惭垂头。
尽管王弘、殷景仁都力荐刘湛，但刘义隆对刘湛是否能约束住江夏王仍心存疑虑。他不是担心刘湛是否有辅佐之才，而是担心江夏王能否处得好主相关系——诸侯王是主，辅佐他的人是相。如果处不好这层关系，那么，荆州这国家的根本所在，将影响到整个社稷的安危；再说，不久将兴兵北伐以收复营阳王时所丢失的河南之地，万一荆州出了岔子，那局面将难以收拾。
刘义隆甚至想改派七弟衡阳王义季去镇守荆州。义季是自己最喜欢的弟弟，他虽只有十四岁，但他曾随自己在江陵呆了四年。派他去，再配以刘湛为辅，也许比派江夏王去更合适。
这也正是当年先帝宁肯让年仅十岁的庐陵王担任扬州刺史，也不愿把扬州交给能力有限的兄弟刘道怜：太后曾因此问先帝，道怜是你的布衣兄弟，如何不让他任扬州？先帝说：“寄奴于道怜，还有什么可爱惜的？但扬州是国家根本，事务繁多，这不是道怜所能胜任的。”太后又说：“道怜年过五十，难道不及你十岁儿吗？”先帝回答说：“车士虽任扬州，但事无大小，皆由寄奴亲断；而道怜年长，他若不能亲断扬州事务，将影