东平须昌。.到彦之的主帅营。
王仲德、竺灵秀等将帅都围绕着到彦之或默坐，或站立，个个面呈焦虑之色。不几日间，形势急转直下，正应了王仲德当初的忧虑。现在，面对这种局面，是尽力迎战，还是适时撤退？是坐等远方圣旨作出安排，还是众人商讨拿个主意？到彦之坐立不安。
王仲德又要说话了。到彦之看看他，先一步说：
“事势如此，作为主帅，我打算烧了船，从6路撤……”
烧船？那一艘艘战船，可是国家准备多年的战略物资啊！王仲德站起来，说：
“洛阳已失，虎牢不能独全，这是自然之势。然而魏虏离我军还很远，滑台仍有强兵，大势并未失去。今若烧船奔退，大军必将散亡殆尽，杜骥的洛阳就是明证；再说，尽力一拼，如若不利，烧船不迟，无论如何，现在还不到烧船的时候。”
到彦之犹豫着，不能定夺。
殿中将军垣护之也劝谏说：
“节下准备烧船回师，下官以为不可。为何？节下率大军北伐，残虏畏威，望风奔退，八载失地，不战而复。被俘敌将也已招供：魏虏大众兵分两路，一路在魏主拓跋焘带领下西伐夏主赫连定，一路南下防我大军。这都是节下尽知之事。魏虏既倾巢二出，当此之际，节下原当长驱北进，横扫遗寇；况且今日魏军自送，不待我军远劳。节下应该派遣竺灵秀赴滑台助朱修之固守，节下亲率大军挺进河北。如此，洛阳、虎牢二镇贼寇自然奔退，此即古人围魏救赵之意。况且昔人连年征战，有时失众乏粮，仍然张胆争前，不肯轻易撤退；何况今年青州丰稔，济河漕运顺畅，大军兵马饱逸，威力无损。今若轻弃滑台，坐丧成业，这岂是朝廷重任之旨！”节下，是对统帅的敬称。朝廷每有征伐，就把符节授予将帅以加重其职权。
众将看着到彦之，到彦之捻须不语，只是看着皇上的使者徐爰。
徐爰任殿中侍御史，是皇上身边人。这次皇上虽委任到彦之为北伐主帅，但仍觉不放心，就另外派遣徐爰带着皇上事先准备好的兵略，临时宣示——徐爰配有宫中机要人员及卫士三百人。而派遣中使带着旨意随军出战，这也是皇上仿效前人的举措：
当年曹操征讨孙权回去之后，派遣张辽与乐进、李典等率领七千人守卫合肥；曹操自己要去征讨张鲁，临行前就把告谕装进信函然后交给护军薛悌，在函件边写上“贼至乃”。不久，孙权率十万大军包围合肥，他们才共同打开函件，只见上面写着：“若孙权至，张、李将军出战；乐将军守，护军不得参战。”诸将看后都很怀疑，怎么会让数千人去迎战数万大军？张辽说：“曹公远征在外，等到他来救援，贼已攻破我城。因此教谕中吩咐我们应该趁敌军阵营未立就迎击他们，这可折其盛势，安我众心，只有如此城才可守。成败之机，在此一战，诸君还有何疑虑！”李典也赞成张辽的看法。于是张辽连夜招募得八百敢死将士，然后杀牛款待将士，准备明日大战。次日晨，张辽披甲握长戟，冲锋陷阵，杀敌数十，斩敌将二人，然后又大呼着自己的名字冲入敌军营垒，一直冲到了孙权的麾下。孙权大惊，与手下不知所措，就跑向一座高坟，用长戟自卫。张辽向孙权叫喊着向他挑战，孙权不敢动；后来看到张辽所领兵