元嘉九年（公元432年）七月，刘义庆乘平乘船沿江西行到达江陵。在他到江陵后不久，与荆州比邻的西蜀就暴了一场大的扰乱。
益州刺史是振武将军刘道济，他是五年前病亡的原雍州刺史刘粹的弟弟。刘道济在西蜀，任用奸利小人长史费谦、别驾张熙和参军杨德年等人，他们在西蜀伤政害民，大肆聚敛钱财，致使百姓怨声载道。刘义隆得知此事后，立即下诏给刘道济，告诫他：
“闻卿在任，未尽清省，又颇好财货；若万一有此，必宜改之。近闻西蜀民情不甚和睦，卿当以法御下，深思自警，以副本望。”
刘道济接了诏书后，自觉西蜀这地方天高皇帝远，因此他阳为奉旨，实际上却政化如初。
这时流民许穆之诈称自己是晋的宗室，真名叫司马飞龙，晋末逃亡到仇池（在今甘肃成县西北，魏晋南北朝时氐族杨氏世代居此）投附氐王杨难当。当得知刘道济在益州绥抚失和，百姓怨恨之后，他得到了杨难当的兵力资助，从仇池进入绵竹（在今四川绵竹一带）煽动百姓造反，队伍很快展到千余人；接着他们攻破巴兴县，杀死县令王贞之，随后又进攻阴平郡，阴平太守沈法兴慌乱中烧城而逃。但造反的队伍毕竟还不成气候，刘道济派遣军队斩了司马飞龙。
起初，刘道济想任命五城人帛氐奴和梁显为参军督护，但他的长史费谦坚决不同意。此时远方商人多到蜀地做买卖，有些商人买卖货物价值达数百万钱，但费谦等限定各人携带布、丝、绵等物不得过五十斤，马匹无论善恶，一律限定在蜀钱两万之内；同时官府又建立冶炼作坊，一律禁断百姓私自铸造，官府却贵卖铁器。于是商旅怨声四起，百姓人心思乱。
帛氐奴等人既怀宿怨，又见此景，于是聚众起事。这时候恰逢刘道济任命罗习为五城县令，帛氐奴就对参与起事的众人说：
“罗令是刘使君的心腹，但你们仍然聚众作乱，一旦暴露，祸患不测。你们应该结盟为誓，相互约束。”
众人认为言之有理，就杀了牛来结盟誓。看到众人杀了牛，帛氐奴和同伴赵广又借此恫吓众人：
“官府严禁杀牛，众所周知，但你们公然违抗禁令，假使罗令禀告刘使君，卿等将被斩尽杀绝！”
这原是一群没见过什么世面也没有主见的人，因此听了这话，人人惊惧，不知计从何出。在这种情况下，帛氐奴与赵广乘机进一步欺诈说司马飞龙仍然在阳泉山中，诸位若能共建大事，那么功名可立，不然的话，只能坐