王弘死后，年仅二十四岁的彭城王刘义康在担任司徒兼任录尚书事的同时，又兼任扬州刺史这一要职。
早先，在任豫州刺史时，他年纪尚小，但得到刘湛的辅佐，州治受到朝野的称赞。后来诛灭了谢晦，由他担任荆州刺史，其时年已渐长，加之又有谢述辅佐，州治也能使职事修理，且多有善政，因此深得皇上赞许。屡历名州，这培养了他的才干，加之他原本就很聪敏，所以入京之后在处理政事方面能做到无不精尽。既深得皇上信任，又是皇上的大弟，所任之职又是一人之下万人之上的，因此这都使得他得以总揽朝政，事决于己；又因是录公，所以生杀大事，他都得以用录命断之。既能处事精当，因此凡是有所陈奏，所奏之事入无不可。国家官员的委任，除了各州刺史外，其以下官吏，皇上也都委托他授任。“署事有司徒的名字，我就不必再细看。”皇上曾经这么对身边人说。
因此这几年来，司徒府可谓朝野辐辏，势倾天下，而义康也能自强不息，处理事务时毫无懈怠疲惫之态。东府城门前每日常停有数百辆车，但无论朝野远近，无论人微地卑，都能得到他的引接，这在看重门望的江左百年多的历史中是不曾有过的。他又乐善好施，贫民有难，也能得到他的接济，去年扬州所统丹阳郡之江宁县遭遇洪灾，民不聊生，他就打开东府私人粮仓赈济灾民。又因为人聪敏过人，他能一次听闻就牢记于心，一次偶遇也能终生不忘。在稠人广座之中，他常常以其所记忆显示于人，朝野人士又因此更推崇他，更敬重他。
但是，在用人方面他往往以己为先，以己为重。凡是朝士中或外任中有才用之人，他都引入司徒府；而他觉得才用不足或虽有才却忤逆他的意旨的，就委任那人作台官或者出那人为外任。
当年因谢晦事受牵连的庾登之自从谢晦败后一直被禁锢在家，后来朝廷起用他为南东海郡太守；不久，义康赏识他，就任命他为司徒右长史，随后又提升他为司徒左长史。但庾登之为人性情刚直，而府公彭城王义康又专揽政事不想让他人插手，庾登之却常陈己意，这让司徒大为不满。这样，在左长史的位任上没待多久，他就被出外任为吴郡太守——当然，司徒还算没有亏待他，富庶的吴郡（治所在今苏州市）毕竟是天下名郡。
那年冬天，义康生母彭城太妃薨。将出葬的前夜，义康的僚属故旧都聚集到了东府城。范泰的儿子范晔原任司徒从事中郎，其时已经升任台官尚书吏部郎，而范晔的小弟范广渊时任司徒祭酒，当天值日。范晔和司徒府另一