元嘉十二年秋冬之际，伴随着肃杀的悲风，刘义隆的身体状况越来越差，竟至于屡屡昏厥。.
在太极西殿刘义隆的病榻旁，是伺候着他的彭城王义康等人。真不亏是皇上情同手足的亲兄弟，彭城王精心伺候着卧病中的兄长，从外面端进来的每一份汤药，他都接过来亲自尝一尝汤药的凉热：他觉得过热，就把它放在一旁凉一凉；他觉得过凉，就令下人端回去再加热。兄长神志不清或昏厥了的时候，他都一直陪伴着，有时忙得连饭也吃不上，甚而至于一连几天都不回东府，夜晚常常衣不解带。只有等到皇上的病情稍微稳定了些，他才会回到东府去沐浴更衣睡一个安稳觉。
现在，日头已经升起来了，彭城王就要离开太极殿回东府去了。在侧房的过厅里，是在那里焦急地等候着的潘美人。她在那里等候着，有时是一个人，有时带着她的爱子虎头。今天，她又带着虎头在那里等候着彭城王的离开，彭城王离开了，她才能进去见皇上。她往往是带着一个红的眼圈走进去的。
此前，是由潘美人在夜间负责伺候皇上的，白天就由彭城王和殷景仁等人轮流伺候于侧。可是一旦看到皇上的病情稍有好转，潘美人就会屏退那些垂手而立的侍女们而和皇上同床而眠。一触到潘美人的细腻柔软的肌肤，再加上有她那一向让皇上不能自持的温存，刘义隆常常会不顾自己的病况而尽力而为，即使在力不从心的时候，他也会让潘美人伏在自己的虽然还可说是宽大但已不能说是健壮的身体上温存一番。有时候，刘义隆在获得了短暂的快感的同时，他的脑门上也会渗出一粒粒豆大的汗珠。
这么多年来，他一直就是这样不能抵挡得了来自她的温柔的魅力。这样，刘义隆的病情往往就形成了恶性循环：御医费时费力地把皇上的病调治得好了一些，潘美人一去伺候，往往就会前功尽弃。
就这样，久而久之，刘义隆竟至于无力撑起身体坐起来；久而久之，他竟至于屡屡昏厥。
彭城王在得知事情的真相后，既怨怪作为皇上的兄长神志昏昏不顾大体，更气愤潘美人为了一己寻欢作乐而置皇上的身体于不顾，于是他当即作出决定禁止任何宫妃走近皇上的病榻。可是有着无穷力量的潘美人是不会就此善罢甘休的，而皇上也会在清醒的时候不时地念叨着潘美人和虎头。
看来皇上是要有所安慰的，他的精神不能寂寞着，不得已，彭城王只得采取妥协的办法：在皇上病情稍好的时候，潘美人可以在午前伺候皇上半个时辰，但侍女们都必须同时侍