会稽长公主刘兴弟渐渐地老了。.
起初，彭城王义康还在京都，凡是义恭、义宣、义季以及临川王义庆等外任期满或休假归京的时候，刘义隆以及诸王都会相互宴请。宴请的场所，或在太极西堂，或在东府城，或在诸王府，有时也在长公主的府邸。每到诸王离京赴外任的时候，他们也会到京郊设宴祖道。
作为一门嫡长，长公主自然受到了所有兄弟子侄的敬重。有时候，她的出席与否，在以家人礼相见的宴所，就显得特别受人关注，甚至出了所有人；在这一点上，刘义隆也心甘情愿地接受这一切，并心甘情愿地听从大姊的吩咐和安排。正是因为有这样一种家人之间的轻松随意的氛围，所以所有参加宴会的人，都能心情愉快，各尽其欢。那种场面，和市井中的家人团聚一样，洋溢着欢歌笑语，其乐融融。尤其是那些孩子们，更是把这样的宴集当作了期盼已久的节日——他们有时候甚至从依依惜别的宴集的尾声起，就盼望着下一次宴集的来临。当然，他们也更喜欢那宴集的场所是在长公主的府邸，因为在这里，他们会无拘无束尽情撒欢，这里既没有宫中的禁忌，也没有东府的约束；甚而，他们喜欢到这里，还因为能更多地得到长公主那份细心的关怀和呵护。
久而久之，长公主在他们心中的地位，渐渐地变得不可缺失，似乎也变得不可替代。
自从彭城王义康被放逐到南方，这种场面就难得一见了。纵使偶有一见，也在很大程度上失却了往日所有的无拘无束，欢声笑语。偶有这样的场面，所有的大人和孩子，个个心知肚明，他们小心着，仿佛约好了似的，谁都不愿触及那**的话题。但是，毕竟有了十多年的习惯，不要说彭城王，就是他的几个爱子们，谁又能把他们从心中彻底抹去？尤其是彭城王的次子刘肱，过去他那长于在众人面前的插科打诨，常常会让大人和孩子们都捧腹不止；而现在，少了一个刘肱，似乎就少了好几个人。
也许是害怕因为相聚而徒增伤感，所以这种宴集也就越来越少。有时候，那些孩子们甚至也不愿来参加了，尤其是新司徒江夏王义恭在东府举办宴集的时候。义恭第一次在东府宴集诸王和他们的家眷及孩子们时，有些孩子竟然躲在墙角处啜泣起来，因为在东府，他们睹物思人：四伯一家在那里住了十多年，那地方是太熟悉了，熟悉到每看见一亭一阁，都会勾起他们对往事的回忆。
元嘉二十一年秋天的一个上午。长公主刘兴弟的府邸。
府内府外一片热闹。今天是一个例外，今天是庆贺长公主五十大寿的日子，而这个日子恰是在长公主久病初愈之后。皇家的成员，该来的，都来了，皇帝刘义隆也不例外。
寿宴的场所是热闹的，它的排场和程序，都是由长公主的独子徐湛之一手策划并安排的。
徐湛之一向得到皇家的特殊照顾，家中产业丰厚，室宇园池，京都贵族也望尘莫及；他又爱好音乐，家中伎乐之妙，冠绝一时。他的门生有千余人，都是三吴富人之子，个个姿质端正，衣服华丽，每到出行之日，街巷盈满，遇到下雨的时候，就全都用后车装载。当时安成公何勖和临汝公孟灵修一同与徐湛之互比饮食、服饰、车马之精粹华美。何勖与孟灵修分别是武帝时的功臣何无忌与孟昶之子，武帝称帝后，厚赏