何承天受诏入宫，坐定之后，很快就在刘义隆面前把自己对安边的看法和盘托出：
牐牎昂捍对匈奴的办法，不过两条路：武将坚持征伐，儒生力主和亲。.细析所言，各有所长。今日如果沿袭儒生的观点答应魏人的求亲，这虽然不能彻底解决问题，但也足以安定北境。当然和亲事重，当以国家利益为重，这可不是愚臣所能说的。如果不行此路，而追踪卫青、霍去病瀚海之志，那么时移事异，功效不同。魏人习战日久，又占据燕、赵、秦、魏之地，山河险固，自古如一。对此局面，我大宋只有自淮水直到泗水一带严阵以待，青州、徐州人口充足，再使民有余粮，野有积谷，然后再分命各州郡，总统军旅，精兵十万，使一举震荡，才可成就功业。为什么这么说呢？今日北方遗民只在偷安，并不远慕汉人诗书冠冕之族，以沦陷异族为耻，他们只以免于魏人残害剥夺为幸。今日若想抚其归顺，伐罪吊民，那么只能使他们策马奔走；如此，大宋空耗巨费，劳而无功，而魏人却并无大损，因为魏人习性是以肉为食以皮为衣，驰骋是其仪容，游猎是其田亩。他们没有车舆之安，宫室之卫，终日栉风沐雨不以为劳，长年露宿草寝属其本性，获胜则争利，败亡也不以为耻。若想派大军征讨横扫北方，那么困兽犹斗，报复之役就将再无休止。这也是秦汉之下策。”
牐牎耙郧渲见，何为上策？”刘义隆问。
牐牎鞍脖吖淌兀于计为长。”
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牐牎笆堑模陛下！安边之计备载史册，此皆陛下所熟知。到了三国时，曹魏与孙吴相斗争霸，双方势均力敌，江淮之间各有数百里地无人居住：魏弃合肥，退保新城；吴守江陵，移民南涘。及襄阳之屯，民夷散杂，司马懿以为应迁居沔南以充实水北，曹爽不听，结果丢失柤中，这都是前车之辙。原因何在？兵马相争之地，一向难以畜牧蚕耕。因此，坚壁清野，以逸待劳，整甲繕兵，以乘其弊，是可行之计。虽说时有古今，势有强弱，但守卫边境不出此途。概括起来，共有四点。”
牐牎扒湎暄灾。”
牐牎耙皇且圃毒徒，以实内地。如今青、兖二州以及冀州新近归附的百姓，居住在边界上的有两万家，这都是魏人南侵掳掠的目标。现在可把他们迁往内地：青州民移往东莱、平昌、北海诸郡，兖州、冀州民移往泰山以南，南至下邳－－这一带左有沭水右有沂水，田良野沃，并且南有兰陵北有大岘，位于四塞之内，历来号称险固。民性重迁，心无远虑，无寇之时易于怨怒；如今新遭抄掠，余悸尚存。此时若晓之以利害，居之以乐土，他们必将欢歌上路，视迁如归。
牐牎岸是修复城池，以增防备。旧时秋冬之季，人民入保，为了警备盗贼，使人民防卫有素。古之城池，如今处处都有，虽遭毁坏，仍可修治。临界郡县统计人口，然后入住城内，编成闾伍，耕种收割之际还在一处。若逢寇至，一城千家，能战之士不下二千，其余弱者仍可登上高处呐喊助威。‘十则围之’，是兵家旧说，战士二千足够抗击敌人三万。
牐牎叭是集合车牛，以饰戎械。城中若有千户，他们的资财应有千头牛、五百辆车。把车、牛参合钩连起来，可以护卫百姓；假使城池不守，出逃外地，可以依靠它护卫前进，敌人也不能接