帝在位期间以刑杀为政令。秦王觚出使慕容垂的燕国被害，道武帝在攻克中山之后，抓获了害死秦王觚的傅高霸、程同等人，灭了他们的五族，用大刃挫杀了他们。后来讨伐刘卫辰，他收捕了刘卫辰的子弟同宗，不论年少年长，共杀死了五千多人。到了末年……诸位看这碑文：‘帝至末年，因灾变屡见，忧懑不安，或数日不食，或不寝达旦，归咎群下，喜怒无常。帝谓百僚左右不可信，追思既往成败得失，终日竟夜独语不止，若旁有鬼物对扬者。朝臣至前，追其旧恶，便见杀害；其余或以颜色变动，或以喘息不调，或以行步乖节，或以言辞失措，帝以为怀恶在心变见于外，乃手自殴击。死者皆陈尸于天安殿前。’”
“后来他的结局又如何呢？”有人好奇地追问。
“诸位看这里。”那读书人带着他们到了另一块石碑前，指着上面的文字逐行讲解，“曾经有一个神巫说帝将有暴祸，只有灭‘清河’，杀‘万民’才可免。帝于是就想着灭掉清河一郡，能快些杀人达到万数。他有时乘坐小辇，就手握利剑刺杀抬辇人的后脑，一人死了，一人代替，每次外出，死者达数十人。每到夜晚，他常变换住处，外人不能知晓，只有一个叫万人的爱妾知道他的卧处；而万人与帝子十六岁的清河王拓跋绍私通，清河王担心事泄，就让万人作内应，在一个夜晚杀死了帝。帝临崩，才醒悟：‘清河、万人之言，竟是你们俩！’其后明元帝抓获了清河王，就杀了他和他的生母贺夫人。”
“此二帝都不得善终，也都是亲子作乱。汉家帝王自古以来都不曾有过此类事。莫非这就是华夷之别吗？”一个汉民说完后，看看众人，悄悄地溜走了。
“这事生在晋安帝义熙年间，我在南方时听说过。”另一个从南方来的汉人说。
“如果类推的话，今上的将来……”
“嘘——”旁边的人赶忙打断他的话。
“按顺序这下一块碑该是今上的父亲明元帝了。来，读书人，再给大伙儿讲讲他的奇事吧！”
“今上的父亲讳嗣，是道武帝的长子。”那读书人过了一块碑，“这前面是他的伟业，你们要听的奇事在这里。就从他的废后讲起吧。被废黜的皇后貌美，十四岁入宫，因为备受宠幸而被立为皇后。后来因为明元帝频频远征，她独守寂寞，她的心腹宦官赵庆知道后，就向她推荐了一个叫田菩萨的小太监来陪伴她。皇后虽然为他的身体不全而感到遗憾，但仍然一见爱之。不几日，田菩萨露出真容——原来他竟是一个冒名顶替的健全少年！皇后的狂喜是可以想见的。她在心肝宝贝的呻吟着叫喊着的同时，还不免嗔怪田菩萨说得太迟以致荒废了好几个时日。她厚赏了赵庆。在接下来的日子里，皇后和田菩萨如**一般烧起来，没个完了；皇后渐入佳境，连连接招的田菩萨却开始气喘心慌，最终被扶持下床。帝既远行，又有当权的宦官赵庆等人为她遮掩，这原在深宫里的事是很难外泄的，无奈皇后**四露，公然丑行，于是节外生枝。
“当时长公主寡居在家，因其丰韵诱人，皇后的弟弟北平公就向帝求婚，帝就答应了他，但长公主不愿意。皇后想逼她成婚，就定了婚期，长公主就率着十余名家童和侍婢乘轻车、冒风雨驰赴帝之所在，自诉不愿与北平公结婚，又趁机禀告说皇后在宫中的