江北瓜步山上。
拓跋焘下令军人和当地百姓修筑屈曲回环的盘道，盘道直达山顶；盘道修好后，又在山顶建毡屋为行宫。自过了黄河，拓跋焘就不再喝黄河以南的水，而是用骆驼驮着河北水以自随。在瓜步山安顿下来之后，他派遣使者给刘义隆送来了几匹骆驼和名马，同时传达求和意旨，并要求与宋联姻。
礼尚往来。刘义隆也让使者奉朝请田奇回赠了珍馐美味。拓跋焘虽不喝河南水，但一见宋人从建康送来的黄柑，就品尝起来，随即又大喝宋人所赠酃酒。随从走上前去耳语几句，拓跋焘也不答，照吃照喝不止。待吃喝完毕，他才用手指着天，又把孙子介绍给田奇，说：
“我远来至此，并非为求功名，只是想两国和好，永结婚姻。宋若能把公主嫁给我的这个孙子，我也将把公主嫁给武陵王。一旦联姻，我从此匹马不再南顾！”
田奇带着这个消息回到了建康，刘义隆随即召集大臣商议此事。
众大臣虽不再像数日前那样人心惶惶，但魏虏毕竟近在咫尺，若再出现什么意外，那可关乎国家危亡，国家的危亡可直接关乎着自己的良田豪宅、娇妻美妾，甚至关乎着自己的性命，他们于是纷纷见机行事，一致表示赞同和亲。他们拿出来的理由也是充足的：皇上的公主二十余人，除了几个公主已嫁外，仍有十多人待字闺中；年尚幼小的且不论，适龄的也有好几个。若有一位公主能如昭君出塞，使汉边无警，那可真是功德无量！再说，当年单于偏居漠北，茹毛饮血，如今魏人已安居平城，灯红酒绿，两者不可同日而语。何乐而不为？
尽管众口一词，但仍然有人不赞同，理由是：戎狄无信，许之无益。此人是谁？吏部尚书江湛！
又是那个江湛！当初众人反对北伐，只有几个人随声附和，江湛音调最高，这才导致胡马饮江；如今众人同声唱和，他又站出来续唱反调。太子刘劭气不打一处来，在群臣面前厉声说：
“如今三王身处厄境，怎敢执此异议！”江夏王义恭、武陵王骏和南平王铄先后被围在彭城和寿阳。
接下来，大臣们又表了一些看法，但最终仍没有作出决议，朝会解散。出了太极殿，太子对自己的仪仗——持班剑的武士嘀咕了几句，就见两个虎背熊腰的武士在接近江湛的仪仗的时候，齐力一撞，正待上车的江湛被撞得一个踉跄，差点被撞趴在石板上。江湛的卫士见了，个个敢怒而不敢言。
从朝堂出来的大臣们见了，也个个惊愕得愣在那里