十二月十五日，拓跋焘率大军到达瓜步（在今江苏**县东南二十里处，古时南临长江）。.魏军随即尽拆百姓房屋，取下木材，又派人砍伐沿江芦苇，准备用来建造船只、大筏，同时扬言渡江。此时，魏中书郎鲁秀、高梁王那、永昌王仁也分别率军到达广陵、山阳和横江。
十二月十六日，形势越来越严峻，京都建康戒严。
隔江相望，建康士民人心大骇，一片惊惶景象：百姓荷担而立，随时准备向南方逃亡。
太极殿内。
刘义隆静坐着，偶尔也看看挂着的沿江地图；百官垂手肃立，鸦雀无声，他们个个心中无底。
“建康城内百姓如何？”刘义隆问身边的徐爰。
“百姓荷担而立，陛下！”
刘义隆“噢”了一声。稍停，他又问：
“殿内百官如何？”
徐爰看看皇上，又看看百官，不知该如何回答：他们的表情，皇上和自己一样，不都可以看见吗？
“百官是否也都收拾了细软，备好了车辆和船只？”刘义隆问徐爰。
徐爰没有回答。站在近处的朝官听了，或茫然，或赧然，没有人敢回答。刘义隆站起来面对群臣。
“数百年来，有人曾从瓜步渡江侵犯过建康吗？”众人摇头，刘义隆又接着说，“建康自古有‘虎踞龙盘’之誉。敌我之间，我原有三条防线：大河、淮河和大江。大河为敌我共有，故如今已无第一道防线；魏人已达江岸，第二道防线也不复存在。虽然如此，但我沿淮重镇仍安然。因此魏军虽凭其铁骑到了江岸，但我历城、彭城、寿阳、襄阳等重镇仍是敌后顾之忧。当年王濬进建康是从瓜步渡江的吗？”
“是顺流而下，陛下！”有人答。
“是了。魏人过淮，但不能奈何大江天险；敌若在上游，大江之险才会与我共有。孙吴时，西蜀先后掌握在蜀汉和西晋手中，因此西陵（在今湖北宜昌）和建平（在今四川巫山）对建康而言，被看作‘国之西门’。孙吴大将荆州牧6抗曾经说过：‘西陵、建平，国之屏障。若敌泛舟顺流，舳舻千里，星奔电迈，俄然行至，则国家难解倒悬。’西晋君臣也深知要一统海内，必须占据大江上游，所谓‘伐吴必藉上流之势’。杜预曾说，只要王濬攻下建平顺流而下，灭吴则指日可待。因为建平一旦失手，则荆州难保；荆州难保，则国祚难续。孙皓昏聩，国势日削，晋人趁势攻建平，顺流而下，孙吴灭亡。而如今，自西蜀至