伙计闻言，狞笑着朝门内一招手，登时蹿出三五个同样装束的壮汉，如鹰攫兔般拖拽二人。
男子奋力挣扎，不死心仍在哀求，立时招来一顿攒拳飞脚，女子扑上去护持，却被当胸一掌搡倒在地，额角磕上青石，洇开一缕鲜红。
沈明琪眸中火光迸溅，甩开定娘的手便冲了过去。她纤指死死攥住伙计挥拳的腕子，以身挡在那二人前，素罗披帛在撕扯中委地。
定娘吓得魂飞魄散，踉跄扑上抱住女儿腰身，颤声急唤：“琪儿莫犯浑！”
正乱作一团时，忽闻街角一声骏马长嘶！
一骑玄甲泼风也似卷至楼前，碗口大的铁蹄踏着青石板，火星四溅，马上的男子未及下鞍便是一声断喝：
“殿前司缉盗，何人在此造次？”
声如沉雷滚过汴河水面，满街人潮霎时死寂，樊楼檐角铁马叮当乱响。
众人战战抬眼，只见来人头戴银丝貂蝉冠，身着玄色缂丝窄袖战袍，腰间狮蛮金带悬着御赐鎏金鱼符，正是殿前副都指挥使萧铎，人送外号“雪狱阎君”，他面容冷硬，目光扫过之处，先前凶神恶煞的伙计们早已面如土色，筛糠般瘫跪一地。
严掌柜也是面如土色，强撑着才没有跪倒在地。
萧铎翻身下马，镶牛皮战靴踏地铿然，他甚至未看那些伙计，只将沾了尘土的马鞭随手一掷，正正砸在领头伙计天灵盖上：“官家爱民如子，三令五申，就是衙门里也不能私自用刑，你等有几颗脑袋？敢对无辜百姓动手，啊？”
萧铎的声音不高，却似冰锥凿进耳膜，严掌柜双腿战战几欲瘫倒，作揖如捣蒜：“大人开恩！小老儿冤枉啊！实在是这、这两个乞儿……”
话未说完，萧铎眼风如薄刃刮过，严掌柜喉头一哽，急转话锋：“是，是怕这二位扰了贵客清净，小人这才，这才着人请他们移步！”他猛踹身侧伙计小腿，嘶声道：“都怪这群蠢才！竟敢对百姓动粗，小人定捆了他们狠狠责罚！”
汗珠滚进他眼皮里都不敢眨，只胡乱用袖口抹了把脸，绸缎袖缘洇开深色水痕，脖颈弯得几乎折断，目光死死钉在萧铎镶牛皮战靴尖上那片反光的血渍。
就在这一片死寂中，忽然响起人声。
“只是责罚便想了了此事？”
萧铎蓦然抬起眼眸，只见沈明琪身着栀