粗布头巾包了头脸，穿了双粗布鞋。水生娘也穿了借来的打补丁的衣衫和粗布鞋，头上包了粗布头巾。水生娘带着婉宁去了小桃新开的衣料铺子门口。水生、小桃带着昊良则从衣料铺子侧门院子里进去，躲在货架后面坐着。
来到热闹的大街，婉宁拉着祖母的手，故意大声哭求道：“祖母！您送我去布政使夫人开的女子书院吧！您看这衣料铺子的掌柜一月得一两银子，里面的二掌柜姐姐都有六百文一月，就因为她们会识字算账！而且女子书院又不要束脩，只需要带自己的口粮就行！男子若是进书院三年得多少束脩啊？这么划算的事，祖母我们要抢先！”
水生娘立刻板起脸，嗓门洪亮地骂道：“女孩子家家的，去甚书院！留在家里养鸡、做饭、洗衣、掰玉米棒子、照看弟弟，活多得忙不过来，还去甚书院！”
婉宁渴求地望着祖母：“可是，祖母！我听说有钱人家的孩子才能进私塾，一年得六七两银子束脩！我去书院学会了，回家教弟弟，不就省下一大笔银子？”
水生娘这才露出“动心”的神色，犹豫着看向周围看热闹的人：“你们大伙儿说说……书院不要束脩，只交孩子口粮，去书院学认字算账，以后教她弟弟，合算不？我是想着丫头就算再笨，学三年定也能识不少字，回家教给孙子，省好几两银子！这么小的丫头，两三年可挣不出几两银子来！”
一个中年汉子赶紧挤上前：“太划算了！大娘！我们这些才落户的百姓，哪有钱送儿子去私塾？私塾一年六七两银子呢！正好我家有闺女，学了回来教她哥也好，以后大儿子不用做睁眼瞎！大娘，这在哪里报名？”
婉宁趁机指向铺子门口的告示：“祖母你看！不认字，有好事摆眼前，咱们都沾不了光！幸好我听铺子里的二掌柜姐姐说了，人家姐姐认字，指给我看的！”
周围路过的人听到这话，纷纷停下脚步打听。婉宁扯了扯祖母袖子，水生娘忙道：“对！我们赶紧进去报名！”她拉着婉宁，麻利地挤开人群，冲到柜台前：“掌柜的！丫头当真不要束脩？”
掌柜唐氏点点头：“是！不过只要六岁以上、十三岁以下的姑娘，以后也得住在书院里。”这也是小桃定的规矩。
水生娘大声道：“能学三年简直掉进富窝了！快帮我家孙女登记上！说好了，我家孙女是第一个哈！要是到时候捞不着这好事让人给挤走了，我老太婆是不依的！”
掌柜笑道：“您老放心。”笔还没落下，刚才那汉子已经挤进来：“我家也有闺女！快给我家登记上！”
铺子里瞬间炸开了锅！百姓争先恐后地往前挤，生怕晚一步名额就没了。柜台都被挤得移了位置。