唐掌柜额头冒汗，连声喊着：“大家别挤！排好队！一个一个登记！书院地方有限，收满就不收了！”
“掌柜的！先给我家登记！我家丫头十岁了，最是伶俐！”
“我家闺女九岁，合乎条件的！”
“别挤别挤！踩掉我鞋了！”有妇人尖叫。
婉宁和水生娘趁乱从人缝里钻了出来。铺子门口看热闹的麦粒震惊地看着钻出来的婉宁——尽管她包着头巾，穿着破旧，但那宝石般黑亮的眼睛他绝不会认错！水生娘见一个衣衫褴褛的少年伸着脖子四处打量，不像好人，立刻板着脸把婉宁护到身后。
婉宁认出麦粒，拉住祖母：“祖母，识得的人。”她朝麦粒招招手。麦粒犹豫了下，走近婉宁，看着她指甲缝里的泥土，心疼又困惑：“你……你怎么成了这样？是有人欺负你么？”他脑中闪过各种不好的念头。
婉宁笑道：“不是！没人欺负我！我就是穿成这样来看看热闹，觉得布政使夫人办的这女子书院真好，能让百姓家的姑娘也能有机会读书习字，学算账。”
麦粒一愣，低下头。他是一个大字都不识。心道：倘若这书院收男子，我该不该去呢？
婉宁以为他因不能去布政使夫人女子书院而难过，轻声安慰道：“你攒够了钱，可以先去私塾。若是学得好，以后还能去辽东远山县的青山书院学。”
麦粒用脚尖碾着地上的小虫，嗡声道：“没我这么大才去认字的吧？”
婉宁鼓励道：“我爹爹当年也是和你一般年岁才开始跟着先生学认字的，后来也考了秀才呢！”
水生娘心道：你爹是小时候就去明德镇读书了，而且你爹是进士老爷。不过还是给了孙女面子，没揭穿。
麦粒眼睛瞬间亮了，轻声道：“我去学。”
水生娘心道：你学不学关我们什么事？嘴里催促婉宁：“快走！家去了！”
婉宁笑着对麦粒道：“现在天热，草长得快，你拔草放在外面土埂上，若是放到玉米行道里，太阳晒不着下场雨，草就扎根贴着地就又活了。你把草放到土埂上几天就晒干了，等草干了后你翻些土把干草盖上，到时候就捂成肥了。”
麦粒认真答道：“我听你的。”心里一阵暖意，从没有人把他的事这么放在心上过。
麦粒看出老夫人不待见他，对婉宁轻声道：“我走了。”默默转身离