从征。
先发人会合孙策与刘备、吕布，兵至豫州界上，刘备早引兵来迎，操命请入营。
相见毕，刘备献上韩暹、杨奉之首级。
刘备因二人危害百姓，设计杀之并向曹操请罪（无论目的为何，先斩后奏，终是不妥）。
操不但不怪罪刘备而且厚劳刘备，合兵到徐州界。
吕布出迎，操善言抚慰，封为左将军，许于还都之时，换给印绶，布大喜。
操即分吕布一军在左，刘备一军在右，自统大军居中，令夏侯惇、于禁为先锋。
袁术初战不利，杨大将向袁术建议：留军在寿春，不必与战，待操兵粮尽，必然生变。
术用杨言，留李丰、乐就、梁刚、陈纪四人分兵十万，坚守寿春，其余将卒并库藏金玉宝贝，尽数收拾过淮去了。
曹兵日费粮食浩大，接济不及，李丰等闭门不出。
操军相拒月余，粮食将尽，不敷支散。
管粮官任峻部下仓官王垕人禀操：兵多粮少，当如之何？
操令垕将小解散之，权且救一时之急，垕依命，以小斛分散。
操暗使人各寨探听，无不嗟怨，皆言操欺众。
操乃密召王垕入并要垕性命，曹操明知垕无罪，但不杀垕，军必变。垕死后，垕妻子曹操自养之（领导的“锅”可以背，但因“锅”丧命，不智）。
操杀王垕示众，方解众怨。
次日，操传令各营将领：三日内不并力破城，皆斩！
操亲自至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑。
城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，操掣剑亲斩于城下（杀一儆百，警示众人之良方），遂自下马接土填坑（身先士卒，榜样的力量不可轻视）。
大小将士无不向前，军威大振，城上抵敌不住，曹兵大队拥入，寿春城中，收掠一空。
曹军商议欲进兵渡淮，追赶袁术（胜不骄，可及时止损）。
荀彧建议：暂回许都，将来春麦熟，军粮足备，方可图之。
操踌躇未决，忽得知：张绣依托刘表，复肆猖獗、南阳、江陵诸县复反，曹洪拒敌不住，连输数阵。
操乃驰书与孙策，令策跨江布阵，以作刘表疑兵，使表不敢妄动（敌军连胜，阻其妄动，方有战胜之机），操即日班师，别议征张绣之事。
临行，令刘备仍屯兵小沛，与吕布结为兄弟，互相救助，再无相侵（撤退之前，必防敌军追击）。
吕布领兵自回徐州。
操密告刘备：令刘备屯兵小沛，是掘坑待虎之计（温水煮青蛙，灭强者之通方）。刘备可与陈珪父子商议，曹操当为刘备外援。
三、以身作则
曹操引军回许都，得知段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，将头来献。
段煨将李傕合族老小二百余口，活解入许都，操令分于各门处斩，传首号令，人民称快。
天子封段煨为荡寇将军、伍习为殄虏将军，各引兵镇守长安，二人谢恩而去。
操奏张绣作乱，当兴兵伐之，天子亲送操出师，操留荀彧在许都，自统大军进发。