、益州刘季玉、张绣、张鲁、韩遂等人。
曹操一一驳斥并称：夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也（此乃大英雄之真意也）。
刘备问操：谁能当之？
操言明：今天下英雄，惟使君与操耳！（传言：此为曹操客气之言，并非真意！）
刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下（说者无心，听者有意！）。
时正值天雨将至，雷声大作，刘备谎称：一震之威，乃至于此（就坡骑驴?—— 好下台阶）。
操笑话刘备畏雷，遂不疑备。
天雨方住，关、张二人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右拦挡不住（事急从权！一切守着规矩，守成有余，进取不足）。
二人从城外射箭方回，听得刘备被许褚、张辽请将去了，只恐有失，故冲突而入。
操问二人何来，云长谎称：舞剑，以助一笑。
操笑称：此非鸿门会，安用项庄、项伯乎？刘备亦笑。
操笑称：取酒与二樊哙压惊（历史可以参考，但不一定能复制）。关、张拜谢。
须臾席散，刘备辞操而归，刘备以落箸事说与关、张（共享机密，亲近之人的标志）。
刘备解释：备之学圃，正欲使操知备无大志；不意操竟指备为英雄，备故失惊落箸。又恐操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。
关、张皆赞刘备高见！
三、挣脱牢笼
操又请刘备，正饮间，满宠探听袁绍而回。
宠禀明：瓒与绍战不利，筑城围圈，圈上建楼，积粟三十万以自守（作茧自缚！闭门造车，自欺欺人也）。战士出入不息，或有被绍围者，众请救之。 公孙瓒不肯救（见死不救者，必被孤）。袁绍兵来，多有降者。瓒势孤，使人持书赴许都求救，为绍军所获（消息安全，至关重要，收、发、传递定要悉知！）。瓒遗书张燕，下书人被袁绍擒住。袁绍将计就计诱出公孙瓒（生死大事，岂可不慎），伏兵四起，军马折其大半。瓒无路可走，先杀妻子（生死有命，富贵在天，他人生死，岂可轻断），然后自缢，全家都被火焚了。袁绍得了瓒军，声势甚盛。绍弟袁术在淮南骄奢过度（居安思危，戒奢以俭），不恤军民，众皆背反（人心乃众人向背的风向标）。术使人归帝号于袁绍，绍欲取玉玺，术约亲自送至（保命符，亲管为要）。若二人协力，急难收复，乞曹操作急图之。
刘备闻公孙瓒已死，不胜伤感，又不知赵子龙下落，放心不下。
刘备想借此机会脱身（机不可失，失不再来，机会是留给有准备的人的），遂起身对操请命：请一军就半路截击袁术。
操欣然答应，刘备面奏君，操令刘备总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。
刘备辞帝，帝泣送之。
刘备到寓，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行（机会稍纵即逝，速促其成，方不致错失良机）。
董承赶出十里长亭来送，刘备宽慰董承后，二人分别。
刘备如鱼入大海、鸟上青霄，命关、张催朱灵、路昭军马速行。
郭嘉、程昱