知曹操已遣刘备进兵徐州，慌向曹操了解详情，曹操据实以告。
程昱、郭嘉均建议：曹操纵不杀备，亦不当使之去。古人云：一日纵敌，万世之患（放虎归山，贻害无穷）。
操然其言，遂令许褚将兵五百前往，务要追刘备转来（下达命令时，定要将要点及可能情况考虑清楚，表达明确）。
许褚应诺而去。
刘备正行之间，曹兵追至，遂下了营寨，令关、张各执军器，立于两边。
许褚至，见严兵整甲，乃下马入营见刘备。
许褚说明来意，刘备巧言骗许褚回去。
许褚寻思：曹操与刘备一向交好，现在曹操不曾教褚来厮杀，只得将刘备之言语回覆，另候裁夺便了。（以情代令，执行命令之大忌）
许褚遂辞了刘备，领兵而回，回见曹操，备述刘备之言，操犹豫未决（犹豫未决，处大事之禁忌）。
程昱、郭嘉均称：备不肯回兵，可知其心变矣。
操不信，遂不复追刘备。
四、大宝易主
马腾见刘备已去，边报又急，亦回西凉州去了。
刘备兵至徐州，刺史车胄出迎，公宴毕，孙乾、糜竺等都来参见。
刘备一面回家探视老小（长期与家人分离，终是大患），一面差人探听袁术。
刘备知袁术将至，乃引关、张、朱灵、路昭五万军出，张飞刺纪灵于马下，败军奔走。袁术自引军来斗，刘备杀得术军尸横遍野，血流成渠，兵卒逃亡，不可胜计。
袁术只得住于江亭，止有一千余众，皆老弱之辈，粮食尽绝，多有饿死者。
术嫌饭粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水止渴（生死之际，仍不忘奢侈者，当死也）。
庖人称：止有血水，没有蜜水！术吐血斗余而死。
侄袁胤将灵柩及妻子奔庐江来，被徐璆尽杀之。
璆夺得玉玺，赴许都献于曹操，操大喜，封徐璆为高陵太守。
五、失而复得
刘备知袁术已丧，一面写表申奏朝廷，书呈曹操，令朱灵、路昭回许都，留下军马保守
徐州；一面亲自出城，招谕流散人民复业。
朱灵、路昭回许都见曹操，操本欲斩二人，荀彧劝谏下，操乃赦之。
彧献计：可写书与车胄就内图之。
操从彧计，暗使来见车胄，传曹操钧旨。
胄随即请陈登商议此事，登献计暗算刘备（虚与委蛇，无决断时之良策也），胄从之。
陈登回见父陈珪，言其事（一人计短，二人计长，与人商议，可补不足）。
珪命登先往报知刘备，登领父命，飞马去报，正迎着关、张，报说其事。
张飞听得，便要去厮杀（凭一时之勇，硬闯圈套，匹夫也），云长阻止了张飞，想出计谋：乘夜扮作曹军到徐州，引车胄出迎，袭而杀之（智取，方是为将之道也）。
飞然羽言，当夜三更，关羽等冒充曹操差来张文远的人马。
车胄回应：黑夜难以分辨，天明了相见。（身份难辨之时，查看凭证即可！无凭证或提供不出凭证，当