“陈锋——！”
唱名官的声音响起。
陈锋平静地应了一声，在兵丁锐利的目光注视下，通过了搜检，踏入了那条通往无数號舍的幽深甬道。
甬道两侧是高耸的围墙，隔绝了外界的一切光线和声音，只有前方引路兵丁手中灯笼摇曳的光晕，以及身后沉重的脚步声。
他被引到“和”字区第九十七號。
號舍狭小逼仄，仅容一人勉强转身。
一块布满污渍、散发著霉味的木板便是床铺，另一块同样油腻的木板便是书桌。角落里放著一个便溺用的木桶，散发著难以忽视的异味。空气浑浊而凝滯。
陈锋面色如常。他放下考篮，先用自带的布巾，仔细地將桌板和床板擦拭乾净，然后將笔墨纸砚一一取出，整齐地摆放在桌上。
他拿出林月顏准备的牛肉乾，小口吃了几块，又喝了些水。最后，他盘膝坐在冰冷的床板上，闭目养神，调整呼吸，將外界的一切喧囂与不適，都隔绝在心门之外。
隨著最后一名举子进入號舍，贡院那扇巨大的朱漆大门，在数千道目光的注视下，轰然关闭！
“咚——！”
隨著贡院大门缓缓关闭的沉重声响，以及一声悠长的钟鸣响彻云霄，这场决定无数人命运的北闈会试，正式开始。
……
右相府，书房。
室內焚著上好的沉水香，青烟裊裊。右相柳越並未看书，也未批阅公文，而是手持一把小巧锋利的银剪，慢条斯理地修剪著一盆名贵的素心兰。他神情专注，仿佛世间万物都不及眼前这盆重要。
管家垂手肃立一旁，低声將贡院门前陈锋与卢子瑜的对辩，以及陈锋那番“知行合一”、“为生民请命”的言论，一字不落地复述了一遍。
柳越修剪枝的动作没有丝毫停顿，只是轻笑一声：“口舌之利，终是小道。知行合一呵呵，老夫倒要看看，他那点边境的『行』，能写出什么惊天动地的『知』来！”
他放下银剪，拿起案头温热的湿巾擦了擦手：“无妨。科场之上，终究看的是硬功底，是人脉，是圣心。卢子瑜他们准备了这么久，又有老夫为他们铺路，岂会输给一个初出茅庐的竖子”
……
东宫，听雨轩。
太子萧承稷斜倚在软榻上，手中把玩著一枚温润的羊脂玉佩。一名身著青色官袍的属官，正躬身向他匯报贡院门前的情形。
当听到陈锋那句“镇北侯府的顏面是靠刀枪与血肉挣来的，大乾的顏面是靠忠勇將士拋头颅洒热血换来的，从来不是口舌爭来的”时，太子把玩玉佩的手指微微一顿，眼中闪过一丝异彩。
“知行合一，家国大义……这个陈锋，比孤想像的，还要有趣。”他嘴角泛起一丝玩味的笑意，將玉佩轻轻放在案几上，“他这是在告诉孤，也告诉所有人，他既有文才，又不忘武勛之本，不愿被简单地归为任何一派啊。”
他沉吟片刻，对属官吩咐道：“去查查，他最近除了鹿鸣苑，还见了些什么人。孤王也想看看，他的『行』，在考卷上，到底能写出怎样的『知』来。还有，贡院內外，给孤盯紧些，尤其是柳相那边的人。”
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