“陈兄有此雄心，景行佩服。但巴郡之地，绝非善地。地方豪强盘踞，官府吏治鬆弛，甚至与土司、流寇多有勾结。你初来乍到，孤身一人，恐举步维艰。”赵景行沉默片刻，缓缓道，“家父与巴郡太守早年曾有些同窗之谊。我已修书一封，托人向巴郡太守刘大人打了招呼。”
“周太守虽非我祖父门生，但还算是个正直之人，有他照拂一二，至少能让那些地头蛇不敢太过放肆。”
裴宽突然站起身，对著陈锋深深一揖。
“陈兄，你为我等寒门士子爭来的这份尊严，裴宽铭记於心！昨日在殿上，我恨自己人微言轻，不能为你分辩一二。今日你虽遭贬謫，但在我等心中，你才是真正的状元！”
“你放心，你在京城的这份『基业』，我与景行兄定会替你守好！待你归来之日，我等必当扫榻相迎！”
陈锋心头一热，连忙扶住裴宽。
“裴兄言重了！陈锋何德何能，得二位如此厚待！”
“二位兄长放心，陈锋並非莽撞之人。此去西南，定会小心行事。你们在京中，也要保重。不必为我过於忧心，我自有分寸。”
三三人重新落座，话题便转到了地方治理、民生教化、如何应对地方豪强等实际问题上。
赵景行家学渊源，对官场规则、地方势力平衡之道见解独到；裴宽出身寒微，对底层百姓的疾苦和诉求感同身受；陈锋则思路开阔，常有惊人之语。三人你一言我一语，探討得十分深入，竟忘了时间流逝。
直到日头升高，厅內光线变得明亮，三人才惊觉已近午时。
临別时，赵景行再次郑重承诺：“陈兄，西南路远，消息闭塞。我会利用家族在朝中的关係，为你留意朝中动向，若有风吹草动，定会设法传递消息於你。吏部那边，我也会尽力打点，確保你日后的公文往来能顺畅一些。”
裴宽则道：“学问之道，不可一日荒废。陈兄，我会时常写信与你，交流读书心得，探討时政利弊。若你在地方上遇到什么疑难杂症，也可来信相询，我虽不才，或可集思广益。”
送走赵景行和裴宽，陈锋站在厅前，望著两人离去的背影，心中暖流涌动。这份患难之中见到的真情，远比那些锦上添的恭维珍贵百倍。
送走赵、裴二人，陈锋刚回到厅中，还没来得及喝口茶，管家又神色古怪地前来通报。
“大人，门外……国子监祭酒，郑玄郑大人求见。”
郑玄
这个名字让陈锋也微微一愣。这位以“铁面无私”、“古板方正”著称的国子监祭酒，朝中清流领袖，此刻登门所为何事
陈锋心中虽有疑惑，但还是起身，亲自前去迎接。
只见郑玄一身素色常服，独自一人，站在侯府的石狮子旁，神色复杂地看著门上的牌匾。
他见到陈锋出来，並未如旁人一般寒暄，只是上下打量了他一番。
“郑大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”陈锋拱手道。
郑玄点了点头，跟著陈锋走进前厅。
就在陈锋准备请他落座之时，郑玄却突然整理了一下衣冠，对著陈锋双手抱拳，深深一揖到底！