一抖。几乎同时，一人一狼眼中皆闪过寒芒。
左侧三丈外的暗影里，一道流光骤然射出——那是一柄潜藏於夜色中的匕首！寒芒刚现，已到元照喉前，快得只余一道残影。
元照却似早有预判，右手微抬，五指如兰舒展，正是“天拂手”起式。
手腕轻旋间，指尖带起一圈柔和气劲，看似缓慢，却精准拂在匕首侧面。
“叮”的一声轻响，匕首轨跡陡变，擦著她颈侧刺空，那股凌厉杀意已被卸去七八分。
黑影一击不中，身形陡退，如鬼魅般折向右侧，匕首反握，直刺元照后心。
元照不转身，左手自腋下穿出，掌心外翻，五指屈伸间连变三种手型，或弹或拨，在毫釐间避开刃锋，指尖顺势点向黑影持匕的手腕。
黑影只觉一股绵密却浑厚的內力涌来，手腕一麻，匕首险些脱手，急忙变招后撤，肩头却已被元照指尖扫中。
“唔。”黑影闷哼一声，踉蹌半步，肩头衣衫被拂出个破口，渗出血丝。
元照並未下重手，因此对手仅是皮外伤。
他眼神一凛，身形再动，如青烟绕著元照游走，匕首寒光在黑暗中织成一张杀网，招招狠辣，却始终沾不到元照半分衣角。
元照的“天拂手”愈发灵动，双臂开合间，时而如清风拂柳，柔中带韧；时而如流云聚散，变幻莫测。
无论黑影从哪个方向突袭，她总能以最省力的招式化解，指尖扫过之处，总有一股恰到好处的力道將其震开，既不让近身，又留著余地。
最后一式，黑影借著夜色掩护，自元照头顶俯衝而下，匕首直刺天灵盖。
元照仰头，右手五指骤然合拢，又猛地张开，一股沛然內力化作无形气墙。
黑影撞在气墙上，只觉一股柔和却无法抗拒的力量涌来，匕首被震得脱手飞出，人也被掀翻在地，手肘擦过地面，磨出一片血痕。
元照收了手，气定神閒地立在原地，周身那股无形的气劲缓缓敛去。
黑影从地上跃起，一手捂著渗血的肩头，另一手按住擦破的手肘，眼中惊疑交加，死死锁住眼前的人。
他的匕首正被元照两指轻轻捏著，指尖微扬，那抹寒芒便“噹啷”一声落在脚边沙地上，发出清脆的响。
“身手不错，”元照声音平稳无波，听不出喜怒，“只是差了些火候。”她顿了顿，目光落在对方脸上，“只是不知，该叫你陶璋，还是桃枝”
这时她才看清，黑影脸上竟覆著一张狐狸面具，尖耳圆眼，在昏暗中透著几分诡异。
黑影——也就是陶璋——瞳孔骤缩，握著伤口的手指猛地收紧，咬牙沉声道：“你到底是谁引我来此，意欲何为”
元照语气里漾开一丝浅淡的笑意，打破了夜的紧绷：“莫要紧张。我约你前来，是想与你合作，並非要害你。否则，直接將你的身份捅破出去，岂不是更省事”
杀手的身份如果暴露出去，那可是会死人的。
“合作”陶璋的声音里满是诧异，面具后的眉头想必已紧紧蹙起。
“正是。”元照頷首。
“既是合作，”陶璋稳住心神，沉声反问，