啡中的牛奶混合得更均匀一些，“没了我们，他们凭什么维持老谷县刚刚有起色的发展状态？凭他们那只装着吃喝玩乐的脑袋吗？”他自己都笑了，“别开玩笑了，阿南达。你和我都知道，他们嘴上用各种美德和个人能力来装点自己支配资源的合法性，实则和马基雅维利笔下的君主一样荒诞而无聊。当然，如果他们真的认不清局势，我们就采取一些必要的反击手段。”
麦克尼尔不会把威胁停留在口头上，他在结束了和阿南达的下午茶时间后，马上把阿南达派去那些被阿南达提及的企业进行试探。与此同时，他还额外要求老谷县的民兵组织注意多观察县内的工厂、工地的运行状况，至于一般公司则没有进行密切监视的必要。做好这些准备后，麦克尼尔又动身前往老谷县教育处，寻找他的另一位盟友阿卜杜拉·巴希尔。
然而，他没有在那栋和一所高中共用同一座建筑的教育处办公大楼附近找到巴希尔，因为一大群市民已经群情激奋地包围了大楼，举着各种宣传他们主张的旗帜、标语，十分激动地要求阿卜杜拉·巴希尔站出来和他们交涉。麦克尼尔左等右等也等不到巴希尔出现，只好秘密地使用巴希尔的另外一个联系方式和对方沟通。来自棉兰老岛的摩洛人跟麦克尼尔解释说，他本人正躲在老谷县用于招待客人的酒店里以免被愤怒的市民围攻。
麦克尼尔总算找到了机会把巴希尔约到了附近的一家汽车修理店，店主是麦克尼尔雇佣的密探，这确保了店里发生的一切都不会泄露给外界。
“你又惹上麻烦了？”忍受着切割金属时发出的刺耳噪声，麦克尼尔哭笑不得地发现他正处在一个反过来替巴希尔排忧解难的位置上。
“只是在学校录取学生的规定上做了一些手脚，谁能想得到他们居然会有这么大的反对意见呢？”巴希尔说起这件事时仍然愤愤不平，俨然承受了天大的委屈，“有本事的人不会被这些规矩约束住，没本事的人哪怕有规矩扶持也没用嘛！哦，你说的偷税问题，没什么需要在乎的。只要那不是和你本人扯上了关系就行。”
“我得为我力主动工的项目负责，至少得负责几年。”麦克尼尔摇了摇头，“且不说这件事可能会被他们拿来当做攻击我的证据，就算他们没有这个想法，我自己也不能视而不见。”
“那就是你自己的问题了。”阿卜杜拉·巴希尔明确表示他不愿意插手这件事，那只会让他这个教育处长当得更加失败，“税务局的工作人员得出的结论是，你的那些俄罗斯人朋友很可能在各项记录中调高了成本并调低了收入。事实上，税务局昨天的会议中有人指出其中一家企业可能会试图以此为依据申请破产然后从我们这个泥潭里抽身。”
年轻的国家宪兵司令官秘书兼老谷县的县议员坐立不安地徘徊在一辆被开膛破肚的汽车旁，焦虑地背着手绕着汽车散步。这是一个定时炸弹，一个烫手山芋，而且他没有放任不管的理由。难道他真的要指望