和栎捏着那只冰裂纹茶盏，指节因用力而泛白。檐外秋雨缠绵，将青云巷的青石板润得发亮，可这淅淅沥沥的雨声，却盖不住穿堂而过的窃窃私语。
“听说了吗？这位表少爷哪是什么西界来的远亲，分明是逃难来的穷小子。”
“可不是嘛，隋管家上周去账房支了五百两，说是给表少爷置备衣物，指不定是打小穷怕了，想在咱们和家捞一笔。”
“嘘，小声点，当心被老太太听见。不过话说回来，他一个外乡人，凭什么住东跨院？那可是从前大少爷的住处。”
这些话像细密的针，扎得和栎心口发紧。他自西界而来，带着父亲临终前的嘱托，千里迢迢投奔和家。初到时，祖母握着他的手，泪眼婆娑地说“好孩子，以后这里就是你的家”，那时他以为自己终于有了归宿。可谁曾想，不过半月光景，流言蜚语竟如潮水般涌来。
他起身想去前厅找祖母解释，刚走到回廊，就见隋郎尽的儿子隋明远带着两个仆从迎面走来。隋明远斜睨了他一眼，故意提高声音：“有些人啊，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不瞧瞧自己什么身份，还想占着和家的东西不放。”
和栎攥紧拳头，强压着怒火：“隋公子，饭可以乱吃，话不能乱讲。”
“我乱讲？”隋明远嗤笑一声，“整个和家谁不知道，你从西界来的时候，身上除了一件破棉袄，连个像样的物件都没有。如今住着和家的房，花着和家的钱，不是想霸占家产是什么？”
仆从们跟着哄笑起来，那些笑声像一把把尖刀，刺穿了和栎最后的尊严。他猛地推开隋明远，转身冲回东跨院。
进了房间，和栎将桌上的书信铺开，笔墨早已备好。他深吸一口气，试图平复心绪，可指尖还是忍不住颤抖。他想起父亲临终前，躺在病榻上，拉着他的手说：“栎儿，去青阳城找你祖母，和家是你的根，他们会待你好的。”那时他信了，可现在看来，不过是一厢情愿。
窗外的雨越下越大，敲打着窗棂，发出“啪啪”的声响。和栎提笔写下：“祖母亲启，孙儿栎自西界而来，本想寻一安身之处，却不想给和家带来诸多纷扰。如今流言四起，孙儿不愿因一己之故，让祖母为难，更不愿背负‘霸占家产’之名。今留书一封，就此别过，望祖母保重身体，孙儿他日若有成就，定当回来孝敬祖母。”
写完信，他将其折好，放在桌上，又把祖母送他的那枚玉佩留下——那是和家的信物，他不能带走。随后，他背上简单的行囊，里面只有几件换洗衣物和父亲留下的一本旧书。
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