寅时初刻，天色未明，正是一夜中最黑暗寒冷的时分。
沈千尘在空寂无人的街道上快步而行，青布褡裢在他身侧轻轻晃动。他看似步履从容，实则全身感官都已提升到极致，眼观六路，耳听八方，尤其注意着脚下和空气中任何一丝不寻常的痕迹。
那冰冷的铁锈味时断时续，如同一条隐形的毒蛇，在夜色的掩护下蜿蜒潜行，指引着方向。
约莫一炷香后，他拐入一条靠近城墙根的僻静小巷。这里通常是更夫巡夜和兵卒换防会经过的路线。
刚踏入巷口，他脚步便是一顿。
味道变浓了。
那股子仿佛陈年血污混合着腐朽兵刃的铁锈腥气，在这里浓郁得几乎凝成实质，钻进鼻腔，让人喉头发紧，几欲作呕。
与此同时，他感到腰间那枚沉寂下去的三清铃，又极其轻微地震颤了一下，仿佛在确认着什么。
沈千尘屏住呼吸，从褡裢里摸出一张普通的“净明符”，指尖一搓，符纸无火自燃，散发出淡淡的檀香气味，勉强驱散了些许周遭的污浊之气。借着符火微弱的光芒，他低头仔细勘察地面。
青石板铺就的路面上，积着一层薄薄的夜露。而在那湿润的石板上，他清晰地看到了几个——印记！
那不是寻常骡马的蹄印。印记边缘清晰，深陷入微湿的泥土，形态极其诡异——外缘呈不规则的方形，而内里却是一个清晰的圆形凹痕！
“内圈外方，状如古币……”沈千尘蹲下身，用手指丈量了一下其中一个蹄印，入手处一片冰寒，仿佛踩下这印记的并非血肉之躯，而是万载寒冰。“《幽冥录》所言非虚，果然是‘鬼币蹄印’……这得是多重的阴煞之气，才能在这阳世地面留下如此清晰的痕迹？”
他眉头锁得更紧。寻常阴兵借道，讲究的是“过无痕”，像一阵风，不会在物理层面留下如此深刻的印记。眼前这情形，只能说明两点：要么是这支阴兵的数量超乎想象，要么就是它们本身发生了某种不为人知的“异变”，导致其阴气产生了质变，沉重到足以干涉阳世物质。
他站起身，沿着蹄印延伸的方向望去，那正是通往城墙方向，也是昨夜更夫失踪报告最集中的区域。
就在这时，一阵沉重而杂乱的脚步声伴随着火把的光芒从巷口传来。
“什么人？！大半夜鬼鬼祟祟在此作甚？！”一声粗犷的