脊椎贯入颅骨的瞬间，时间失去了意义。
先是绝对的死寂。烛龙巨大的颅骨如同吞没一切的深渊，连烽火燃烧的爆裂声都被吸噬干净。萧烬的青铜臂骨还保持着前刺的姿态，嵌在第七节椎骨上的帅印却先一步活了过来。那方冰冷的金属骤然滚烫，印底八个血字——“吾骨为烬，焚此九州”——如同烧红的烙铁，狠狠烫进他的神魂！
“呃啊——！”
不是一声惨叫，是三百声、三千声！三百世轮回累积的焚城之痛，被这枚帅印彻底点燃、引爆！火焰不再是身外的劫难，它们从每一寸骨髓深处喷涌而出，烧灼着早已不存在的血肉，炙烤着残存的意识。眼前不再是刑堂龙脑的幽暗景象，瞬间被无边无际的赤红与焦黑吞没。
**永昌三年，腊月二十三，子时三刻。帝京刑部证骨库，大雪盈尺。**
刺骨的寒风裹着雪粒子，砸在裸露的青石地上，发出细碎又密集的声响。空气里弥漫着浓重得化不开的血腥和一种奇异的、冰冷的铁锈味。巨大的青铜火盆在库房四角熊熊燃烧，跳动的火光非但不能驱散寒意，反而将墙壁上悬挂的各种狰狞刑具的影子拉长扭曲，如同地狱里张牙舞爪的恶鬼。
库房中央，矗立着一座玄黑石台。石台被反复冲刷，却仍沁着一层洗不净的暗褐色，那是无数罪囚骨血浸透的颜色。
石台上，跪着一个人。一身残破的赤鳞战甲勉强挂在身上，甲叶上布满刀劈斧凿的痕迹和早已凝固发黑的血痂。一头灰白相间的乱发被血污黏在棱角分明的脸上，下颌线条绷紧如铁。正是萧烬的父亲，曾经的北境柱石，镇北大将军——萧凛。
他的背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的战旗，哪怕双臂被碗口粗的寒铁锁链牢牢缚在身后，锁链深深嵌入皮肉，勒得骨节发白。
石台对面，阴影里站着一个人。蟒袍玉带，身形挺拔，面容在昏暗的光线下模糊不清，唯有一双眼睛，冷得像淬了毒的冰锥，正是刘昶。他手里捧着一个紫檀托盘，托盘上覆盖着明黄的绸缎。
“萧凛，”刘昶的声音不高，却清晰地穿透风雪声，带着一种掌控生死的漠然，“陛下天恩浩荡，念你半生戍边，赐你……全尸，留你萧氏一点血脉不绝。”
萧凛缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只有眼底深处沉淀着化不开的悲怆和一种近乎死寂的平静。他目光扫过刘昶手中的托盘，落在那明黄绸缎微微凸起的轮廓上，嘴角似乎极其轻微地抽搐了一下。
“全尸？”他的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“用我萧氏世代忠骨，去补那窃国之玺的缺角？刘昶，你们刘家的江山，是靠多少忠魂的白骨和冤屈垫起来的？”
刘昶眼神骤然一厉，寒光迸射：“放肆！死到临头，还敢污蔑天家！陛下的玉玺，乃天命所归！你萧凛私通北狄，意图谋反，铁证如山！若非陛下仁德……”
“仁德？”萧凛猛地打断他，发出一声短促而苍凉的笑，笑声在空旷阴森的证骨库里回荡，比外面的风雪更冷，“好一个仁德！欲加之罪，何患无辞！我萧凛一生，上无愧于天，下无愧于地，无愧于大雍黎民！唯独……”他声音陡然低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“愧对我妻温阮，愧对我儿烬儿！”
提到“烬儿”二字时，他眼底那死寂的平静被瞬间撕裂，露出深不见