意图与沈法兴争夺江南地区。
杜伏威出身章丘盐户的草莽枭雄，自大业九年（613年）起兵，七年间以历阳（今安徽和县）为根基，将势力扩张至淮南全境。
其麾下&0t;江淮轻骑&0t;以机动作战闻名，《旧唐书》载其&0t;常选敢死士五千人，号&039;上募&039;，厚廪之，每战令先登&0t;。
控制区北扼濡须口（今芜湖裕溪河），南控横江津渡，战船可朝夕至建康（今南京）。
武德二年（619年）时拥兵十万，粮草积于巢湖姥山岛，正虎视江东粮仓。
陈棱作为隋炀帝旧部，这位江都留守在宇文化及弑君后，凭借扬州府库&0t;积粟百万斛&0t;的资源苦苦支撑。
其管控的三万&0t;骁果军&0t;多为原御林军精锐，铠甲鲜明却士气低迷。
他的控制区以江都为核心，沿邗沟水陆布防，但北面受窦建德威胁，西面遭杜伏威挤压，形成了唯赖广陵城（扬州）&0t;三重罗城，皆临漕渠&0t;的坚固城防固守。
李子通原为左才相部将，占据海陵（泰州）后募得盐丁、渔民数万众，组建&0t;海鹘水师&0t;，其战船&0t;舷低棹捷，善突风浪&0t;。
凭借水师优势，他在武德二年春夺取了通州（南通），控制着长江口盐场，月获盐利可铸钱三十万贯。
其战略意图非常明确，意图先取江都漕运枢纽，再溯江西进图建康。
据传载，其军中有&0t;丹阳匠户三千，昼夜督造五牙战舰&0t;。
三方势力在当时形成微妙制衡，杜伏威的轻骑在江北平原所向披靡，却苦无舟师难以渡江；陈棱困守孤城，寄望于隋朝旧制余威；李子通则效仿孙权故事，在长江入海口打造&0t;铁锁横江&0t;防线。
这场围绕漕运命脉的博弈初见倪端。
正值沈法兴僭称梁王之际，因其统治暴虐，其军势却显颓态。
《旧唐书·沈法兴传》明载：&0t;军旅屡挫，士心离散&0t;，他的军队在与各方交战中屡遭挫败。
恰逢李子通举兵围困陈棱于江都。
此时恰逢李子通率军将陈棱围困在江都，陈棱被迫派出人质向沈法兴和杜伏威求援，此举乃隋末军阀间典型的质押求援方式。
隋唐之际的质押求援制度，实为乱世中维系脆弱同盟的特殊纽带。
这种制度的源头可追溯至春秋时期的&0t;周郑交质&0t;，历经战国&0t;质子为信&0t;的演变，至隋末乱世形成独特范式。
当陈棱在武德二年被李子通围困江都时，其送质求援之举正是这一制度的典型体现，据《旧唐书·陈棱传》考证，他选择早逝兄长之子陈宪为质，正因隋末军阀普遍遵循&0t;亲子或胞弟为质&0t;的规格，如王世充曾&0t;遣兄子王道询为质于李密&0t;（见《隋书·李密传》）。
这种盟誓仪式的细节在《江南野史》中得以重现，江淮平原的秋风掠过两军交界的祭坛，沈法兴与杜伏威的使者各执半块鎏金虎符，陈宪赤足披跪诵&0t;若背盟，身膏斧钺&0t;的誓词。
随着载明&0t;克城之日以漕运盐利相酬&0t;的绢书在禹王鼎中化为青烟，一场关乎