整旗鼓。\"
唐军的撤退井然有序，但刘黑闼的追击更快。
腊月十一日清晨，当李世积部队行至洛水南岸，对岸突然升起狼烟，洺州方向出现突厥骑兵的弯刀反光。就在唐军阵型微乱时，后方传来震天杀声。
\"结阵！快结圆阵！\"李世积急令，却为时已晚。两岸芦苇丛中射出密集火箭，更致命的是冰封的河面突然开裂，刘黑闼早算准退潮时间，在上游破冰放水。唐军重步兵的铁甲在冰水中变成死亡陷阱，五千步卒在箭雨与寒流中挣扎沉没。
混战中，李世积的坐骑被流矢射倒。亲兵拼死将他推上备用战马，老将军回头望去，只见副将的帅旗已在血泊中折断。当他单骑冲破重围时，铁甲上结满冰凌，分不清是河水还是泪水。
此役过后，河北震恐。刘黑闼将缴获的唐军旗帜投入烈火，火光映照着他冷酷的面容：\"传檄河北，李世积已不足惧！命全军出击，收复洺州（窦建德夏政权故都）！\"
腊月十三日拂晓，洺州城头突然火起。豪强田留安带着族兵打开城门时，城防都尉还在睡梦中就被乱刀砍死。当刘黑闼的铁骑抵达城下，看到的竟是城门洞开、守军自相残杀的混乱场面。
但刘黑闼却勒马不前，下令在城东南筑起三丈高坛。祭坛以五色土垒成，坛前悬挂着窦建德当年用过的金刀。祭祀那日，朔风卷起纸钱如雪纷飞，刘黑闼割破手腕将血滴入祭酒，面对数万将士朗声道：\"夏王在天之灵，见证我等今日复仇！\"
说罢，刘黑闼将血酒洒向大地，坛下顿时哭声震天，那些曾是窦建德旧部的将士无不跪地泣拜。
此后十日，相州（今河南安阳）城经历着最惨烈的攻防。唐朝刺史房晃亲自挽弓射杀登城敌兵，直到箭矢用尽。城破时，他端坐大堂，对着冲进来的敌军冷笑：\"告诉刘黑闼，房某宁可站着死...\"
话未说完，梁柱突然坍塌，原来叛军早已掘塌地基。唐军右武卫将军张士贵率百骑突围，马鞍上挂着房晃的幼子，身后是燃烧的官衙。
张士贵出身将门，隋末天下大乱时曾聚众起兵，后归顺李渊。他因善骑射，膂力过人而深受重用。归唐后，张士贵跟随李世民南征北战，参与了平定薛举、薛仁杲父子，击灭王世充、窦建德，讨伐刘武周等一系列重大战役，屡立战功。
相州陷落后，刘黑闼的兵锋已如燎原之火向南席卷。黎州（今河南浚县）守军望见遮天蔽日的赤旗，竟在刺史带领下自开城门；卫州（今河南卫辉）守将更是在城头悬起窦建德旧旗，将唐廷委任的官员绑缚献降。短短旬月之间，大河以北四十三州尽易赤帜，窦夏旧疆竟比当年更扩三分。
与此同时，突厥俟斤宋邪那率领的三千铁骑已踏破紫荆关，马上悬挂的唐军首级在寒风中摇晃。这些草原骑士的弯刀映着冬日惨白的光，腰间却系着刘黑闼新铸的银鱼符，那是狼与虎的盟约，已成河北大地的噩梦。
黄河南岸的渡口，右武卫将军秦武通割断玉带，与洺州刺史陈君宾扮作运棺的孝子，紧急逃往长安；永年令程名振更是蜷缩在腌菜桶中，任凭浊浪拍打船舷。当他们狼狈抵达长安时，带回来的不仅是满身污秽，更是整个河北沦陷的噩耗。
腊月十四，长安城积雪盈尺。当秦武通、陈君宾、程名振三人披着破败征袍