送至城门外，目送马车消失在官道尽头，方才转身回书院。
然而不到十日，京师风云突变。
皇帝年迈，太子监国。原本支持新政的几位阁老相继病退，保守一脉借机反扑。御史台那份弹劾文书竟被列为“要案”，刑部派出钦差，携圣旨南下，宣称要“清查伊州书院十余年言行，厘定是否有悖祖制、蛊惑民心之实”。
消息传来当日，书院内外气氛骤紧。有学生怒而欲焚门抗议，有人连夜收拾行李准备逃离，更有人偷偷撕毁铜牌，生怕牵连家族。
黄昏时分，李延宗拄杖步入讲堂。堂内烛火通明，挤满了人，连窗台上都坐着学子。他不发一言，只从袖中取出一本旧册，翻开第一页，朗声诵道：
“《共治札记?卷一》：政之本，在民心；教之要，在自由思辨。凡禁人言者，无论其初衷如何，终将沦为压迫之具。”
念毕，他合上书，环视众人：“你们怕吗？”
一片寂静。
一名来自吐蕃的学生站起，声音颤抖：“怕。我家在高原，若朝廷认定我是‘邪学余党’，族人恐遭清算。”
一位安南女子接口：“我父亲因推行先生所授的‘均税法’被罢官，至今不得返乡。若连您也被定罪……我们这些海外学子，还有何处可去？”
李延宗缓缓走到她面前，伸手抚了抚她的发髻：“你说得对，你们本就无处可去。所以我不会让这一天到来。”
他转身面向全体：“明日，我会亲自赴京。不是请罪，是答辩。我要站在金殿之上，当着文武百官、各国使节的面，讲清楚一件事??伊州书院从未挑战皇权，我们挑战的，只是愚昧本身。”
全场哗然。
“您疯了吗？”一名老教授冲上前，“此去凶多吉少！他们巴不得您自投罗网！”
“正因如此，我才必须去。”李延宗目光如炬，“若连我都惧怕审判，那我们教的‘理性’岂非笑话？真正的思想，不怕质疑，只怕沉默。”
当夜，他提笔写下三封信。
第一封致皇帝，回顾十年新政成果：伊州稻产增三成，西域丝路复通，南洋十三国遣使求学，刑狱冤案下降六成。末尾写道：“臣非忠于陛下一人，而忠于天下苍生。若此为‘悖逆’，则臣愿万死不辞。”
第二封致全国书院联盟，宣布即日起开放所有教学记录供官方核查，并倡议各地学者联名上书，申明学术独立之必要。
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