; 元春听了，“噗嗤”一声笑出来，又以帕掩口，眼波横斜，嗔道：“大爷就会取笑人。”
说着起身出了书房。
……
……
入夜。
姜家正房的卧房内，帷幔低垂。
虽银霜炭盆里余火未熄，暖意融融，却因灯火俱灭，只余窗外雪光透入，显得幽暗。
元春身着杏红色软绸寝衣，云鬓半散，正依偎在姜念怀里。
姜念轻抚其香肩，笑道：“夫人此刻可告知为夫，今日荣府老太太急召，究竟所为何事了？”
元春先是一阵沉默，只听得二人呼吸之声交织。半晌，方轻轻“嗯”了一声，却仍不言语。姜念也不催促。
又过了一会子，元春才似下定决心，低声道：“此事……与大爷的身世有关。”声音细若蚊蝇，几不可闻。
姜念身子登时一僵，却不作声。
元春觉察，便继续道：“老太太与我母亲听得些风声，说大爷……大爷或是……”说到这里，竟似难以启齿，顿了顿才道：“或是今上流落民间的骨血！”
此言一出，房中静得可怕。
姜念沉默良久，方问道：“这风声从何处听得？”
元春便将情况细说了一番。
姜念听罢，却不见多少惊色。
他早已料到，自己的真实身世会被人推测出来且传扬开来。
元春声音愈发轻柔，却带着几分颤意：“大爷，这传闻……可是真的？”
姜念将她往怀里带了带，柔声道：“明日你再去荣府走一遭，告诉老太太与岳母，此乃无稽之谈。事关天家体统，岂能这般胡言乱语？难道荣国府想惹祸上身不成？切记要她们禁言此事。”
这番话说得巧妙。
事已至此，他不忍欺瞒元春，却又实在不能坦言相告。此刻这般言语，既未对元春直言此乃谣言，只教她转告贾母、王夫人，倒显得进退有度。
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