贾母手中一张好牌悬在半空，登时无心再玩，将骨牌一推，忙命李纨领着下人们去迎。
邢夫人心里怨恨着元春，却又好奇元春今日雪天前来所为何事，便也与贾母、王夫人一同在堂内等着。
不多时，便见李纨引着元春款款而入。
堂内众人细瞧，见元春身着猩猩毡斗篷，内衬锦袄，鬓边一支金累丝嵌宝凤钗，显得光彩照人。
堂内温暖如春，元春遂解下斗篷递给抱琴，上前向贾母等人行礼。
贾母拉元春坐在自己身边，握着元春的手问道：“我的儿，这天寒地冻的，怎么来了？”
元春笑道：“一来探望老太太、太太们，二来……”她顿时收住了笑容，“大爷有一事要我转告。”
姜念有事转告？那多半不是小事了！
贾母忙问何事。
元春便将姜念今日进宫觐见得知林如海病重乞休之事道来。
话音未落，贾母已是伤感起来：“我这些儿女，所疼者独有林丫头她娘，却早早舍我去了，连面也不能一见，如今连林丫头她爹也病重了。”
元春宽慰道：“姑父吉人天相，或有转机也未可知。”
贾母叹道：“希望如此罢！”
略一顿，贾母好奇地问道：“念哥儿今儿进宫觐见所为何事？”
“今儿大爷进宫面圣……”元春说到此处，故意顿了顿，果然满堂目光皆聚过来，“圣上委以钦差重任，三日后便要南下扬州办差。”
因姜念提醒过，此时元春并未提及诗词之事，也并未提及姜念见太上皇与皇太后之事。
饶是如此，已是满堂皆惊！
姜姑爷竟第三次担任钦差大人了？且此番是去扬州办差，结合林如海病重乞休，想来此番差事多半与扬州盐务有关了？
贾母捻着佛珠，试探道：“念哥儿此番扬州差事，是否涉及盐务？”
元春嫣然一笑：“大爷未明言，我也不好乱猜的。”
贾母不禁看向王夫人，见王夫人也正在看着她，一时间两人