第176章袭人进姜家
自芳故意等了一天，想着或许袭人之事能有转机，或许荣国府的主子们会心软，饶了袭人，甚至让袭人再回去。
然一天过去，也未见转机。
反倒是荣国府的下人们和街坊邻里，纷纷对袭人嚼舌根。
有下人道：“那袭人平日装得贤良，背地里竟勾引宝二爷呢！”
有下人道：“听说太太从她箱笼里翻出好些财货，都是从宝二爷那里骗到手的。”
有街坊指着自芳道：“家小子，你妹子这般被荣府撵出来，往后可难说婆家喽！”
自芳听得心头生出火气。
于是这日下午，自芳来到了神京东郊。
张若锦及其妻沈氏，是抱琴的兄嫂，也是元春器重的陪房，如今都在姜家管事。夫妇二人在姜家新宅附近租赁了一所宅院居住，这所宅院虽陈旧狭小，倒也齐整。
自芳叩门时，正是申牌时分，开门的是个仆妇。待自芳道明来意，仆妇回禀了沈氏。因张若锦不在家，沈氏一个年轻媳妇，不好单独接待自芳，便让自芳在门房稍候，遣仆妇去姜家叫回张若锦。
很快，张若锦回来了，这才将自芳领进书房，并命小丫鬟斟茶。
自芳当即将袭人之事详细说了一番，并摆出一个布包，包内有二十两银子，道：“张兄，小弟家底薄，这里有二十两银子，是小弟的一点心意，望您别嫌弃。”
张若锦却不接银子，眉头紧锁，沉思半晌，才道：“兄弟，不是我不肯帮忙。你妹妹这种情况，要放奴籍……”他摇了摇头，“你妹妹犯了这种事，荣府的老太太、太太既撵了她，若再开恩放籍，往后还怎么管教下人”
自芳再三恳求，甚至急得要跪下，被张若锦一把扶住。
张若锦忽然道：“这么着——我禀过我们奶奶，若她愿意将你妹妹的奴籍要过来，从此你妹妹便在咱们姜家当差；若不成……”他叹了口气，“你也别怨我了。”
自芳闻言大喜，他可是知道姜念的，认为袭人能来姜家当差，来元春身边服侍，不会比在荣国府时差了。
自芳又要塞银子。张若锦却将布包推回，道：“此事若成了，你拿五十两银子来谢我，这已是顾念你我相与交结的情义，否则纵然一二百两，我也不会帮你。事若未成，我便一两银子也不收你的。”
谁不爱财呢
姜家对下人管得严，纵然张若锦是元春的心腹，是姜家的管事，也不便在姜家贪墨肥几，而他的开销可不小。在他看来，这种银子是他该取的，事若成了，纵然自芳了一二百两银子，都值得。
自芳千恩万谢地告辞。
回到家，袭人正和母亲在做针线。
见兄长回来，袭人忙捧上热茶。
自芳将张若锦的话详细说了。
大娘喜道：“事若能成，可比放了奴籍还强！”
袭人则沉默不语，眼前浮现出元春那端庄雍容的模样，又浮现出姜念那年轻英武的模样——她曾在荣国府见过姜念的。
想着想着，她心内便暗道：“那姜家倒也是个好去处！”
……
……
且说张若锦送走了自芳，便与妻子沈氏商议了一番，然后携沈氏一同来到姜家，于内宅见元春。