薛宝钗朱唇微撅——方才的胭脂早被吃去大半，此刻倒显出天生的粉嫩来。
见佳人郁闷，姜念道：“早与你说过的，你如今年纪不够，不宜怀胎，所以防着。待过两年，纵使夫人未有喜讯，也不拘着你了。”
薛宝钗轻轻“嗯”了一声，葱指在他胸前画着圈儿，暗想：“若到那时夫人仍未怀胎，而我先生子……”
思及此，心头竟涌起一丝隐秘的欢喜。
姜念揽着薛宝钗的香肩，忽道：“此番下江南，我特意去了你在薛家的旧居。”
话音未落，便觉怀中人儿身子微微一颤。
姜念续道：“那院落幽静非常，进得院门，迎面一株老梨树，虽是初冬时节枝叶凋零，仍可想见春日里梨如雪。”
薛宝钗不自觉地攥紧了他衣襟。那株老梨树她再熟悉不过了！
“廊下秋千还在。”姜念的声音愈发轻柔，“听宝琴说，你总让她先坐，自己在后头推。那绳索上的红漆都褪了色，却还结实得很。”
薛宝钗不禁眼眶泛酸。
姜念又细细道来：“推开房门，但见窗明几净，陈设如旧，绣榻的小几上还搁着一把素绢团扇，竟似你刚离去未久。”说着轻抚薛宝钗的发丝，“我抚过床帐、案几，恍惚间似见你就在那里。”
话音未落，薛宝钗再也忍不住，伏在他肩头啜泣起来，泪珠儿顺着腮边滚落。旧居里的景物，经他这般娓娓道来，竟似在眼前活了过来。那些深埋心底的少女时光，此刻都涌上心头。
“怎么哭了”姜念以指腹轻拭她泪痕。
薛宝钗别过脸去，半晌才低声道：“没什么……只是想起从前……”
语未竟，喉间又是一哽。
姜念捏了捏她粉腮，笑道：“明日我命人在西厢廊下悬一架秋千，可好”
薛宝钗却摇头：“大爷的好意我心领了，只是……”她略顿了顿，指尖无意识地绞着锦被一角，“如今我已非昔年闺中少女，既为人妾室，在廊下悬秋千玩耍，成什么体统”
姜念也不勉强，只道：“既如此，便罢了。”
心下却想，薛宝钗虽素日端方持重，骨子里何尝没有几分活泼性子甚至还有一点叛逆！犹记原著中她在滴翠亭前扑蝶的光景，与平日的稳重判若两人，还有她私下里偷看《西厢记》的往事。只是她将这些性情压制罢了。
眼下便是如此。
薛宝钗其实巴不得姜念为她悬秋千，想再体验曾经那秋千架上的欢愉，只是想到如今身份，遂将这份念想按下。
“睡罢。”姜念轻拍薛宝钗背脊，柔声道。
薛宝钗低低“嗯”了一声，却久久未能成眠。幽暗中，恍惚见到了江宁旧居那架秋千，在融融春光里轻轻摇曳，梨如雪般纷扬而下，而那个穿着杏红衫子的少女，正笑得明媚……
……
……
次日申牌时分，神京城上空阴云四合，忽飘起一阵冬雨。
雨丝虽细如牛毛，却挟着透骨寒意。
姜念与元春同乘一辆马车，辚辚而至。
姜念特意拣了这个时辰，算准了贾政该从工部衙门散值回府了。
此时是贾母用晚膳的时辰，荣庆堂内，贾母、邢夫人、王夫人、李纨并林黛玉、迎春、探春、惜春、贾宝玉等俱在。