nbsp; 青登就不用说了，如今的他已是荣誉等身，乃无可置疑的“天下第一武士”。
土方岁三、山南敬助等其他人也都有了长足的发展。
光看官阶，就足以看出他与土方岁三、山南敬助的差距。
在前阵子的“朝廷大封赏”中，土方岁三（从七位下大宰府博士）和山南敬助（正八位上弹正台少疏）的官位都在他（正八位下八省治部大解部）之上。
至于永仓新八、斋藤一等其他人，亦纷纷立下不朽的功勋。
世人谈起“新选组”，首先想到的肯定是“仁王”橘青登、“天剑”冲田总司，再接着是永仓新八、斋藤一，之后才轮到他这个“天然理心流宗家四代目掌门人”……
没来由的，近藤勇不住地心想：
——橘君他们现在都是怎么看待我的呢？
——“仁王”、“天剑”、“鬼之副长”等名号已传遍天南海北。
——而我……这么多年过去了，依然是那个只懂得挥剑的莽夫。
——甚至就连剑术这唯一的长处，也许久未得长进。
——我还有什么脸面在青登等人面前装大哥？
——他们会不会……嫌弃我呢？
——他们会不会也像刚刚那伙人一样，觉得我是名不副实的匹夫呢？
正当近藤勇的心神陷入这重重深思的这一会儿，其正前方蓦地响起温和的男声：
“咦？这不是近藤局长吗？”
突如其来的呼唤，使近藤勇怔了一怔。
他连忙抬头去看，赫然瞧见熟悉的颀长身影。
“伊东老师？”
伊东老师——即藤堂平助的师傅、江户伊东道场的馆主，伊东甲子太郎。
早在青登组建新选组之前，试卫馆群英就因藤堂平助的这层关系，而与伊东甲子太郎——他那时尚未改名，还叫“伊东大藏”——有过交往。
新选组上洛并开启“第一次大征兵”后，他改名为“伊东甲子太郎”，关了自家剑馆