; 散会后，陈九独自登上岭顶。他从怀中取出那本《问心录?军士篇》，翻至夹页，发现一张泛黄纸条，笔迹陌生却有力：
>“若你读到此处，说明你仍未麻木。
>若你还愿追问，说明火种未熄。
>我们曾在黑暗中行走多年，只为给后来者留下一丝光隙。
>不求你改变世界，只求你不被世界改变。”
>??佚名，静语寺幸存者
他将纸条贴在胸口，仰望苍穹。星河浩瀚，一如十年前那个雪夜。
与此同时，京城深处，太子书房灯火通明。
案前堆叠着各地奏报：西北有牧民组建“问声会”，要求公开草场分配账目；东南渔民联名抵制“太平箫”巡演；中原七十二县学子联署请愿，要求废除“孝廉察举”中“不得质疑尊长”条款。每一份奏折上，都盖着鲜红的“问心司备案章”。
太子沈砚之子??现任监国太子沈昭明??正执笔批阅。他年近三十，眉宇间既有乃父的沉稳，又带几分少年锐气。侍从低声禀报：“陛下召您明日入宫，似为立储之事。”
他搁笔，轻叹：“父皇至今不信，思辨非乱源，而是防腐剂。”
身旁幕僚忧心道：“徐氏余党仍在暗中活动，近日联络多位老臣，密议‘复礼运动’，主张废除思辨课，恢复‘三从四德’为国教根基。更有藩王借‘孝治天下’之名，拒缴问心税。”
沈昭明冷笑：“他们口口声声‘传统’，却忘了传统中最珍贵的，是孟子说的‘民为贵’。若传统成了禁锢思想的牢笼，那它本身就该被质疑。”
他起身踱步，忽问：“林晚舟的故居，修缮得如何了？”
“回殿下，已按您的吩咐改建为‘问心书院’。四壁不设墙，只立百根木柱，每柱悬一竹简，供人书写问题。昨日开院，第一日便挂满了。”幕僚答道，“最引人注目的一条是??一个小女孩写的：‘如果妈妈让我嫁给不爱的人，算不算孝？’”
沈昭明闭目片刻，再睁眼时目光如炬：“明日面圣，我就带这个问题去。”
翌日清晨，皇宫太和殿外，百官列班。皇帝年迈，久疏朝政，然今日特召太子议储，群臣皆知事关重大。
沈昭明入殿，未先行礼，反而从袖中取出一卷竹简，高举过头：“儿臣不敢妄言国策，唯有一问，请父皇示下。”
皇