主整军雪耻。朝堂之上，两派攻讦倾轧，政令常因党争而废弛。”
他顿了顿，语气更沉：“更堪忧者，近半年来，金陵内外治安急转直下。地痞滋扰尚属寻常，更有甚者，接连发生数起朝官深夜遇刺身亡之案！京兆府查来查去，最后皆以‘江湖仇杀’或‘流寇作案’草草结案，不了了之。”关无情眼中闪过一丝冷光，“属下以为，此绝非寻常治安案件，恐是……党争倾轧，已见血光！”
陈锋心头凛然。他立刻联想到朱雀大街扶桑人的嚣张，以及木萧那番关于“水深”的告诫。这看似繁华的帝都，果然处处杀机四伏。
“金陵城，就是一个巨大的棋盘。”关无情冰冷总结道，“我们这些人，都是棋子。一步走错，便是万劫不复，满盘皆输。”
沉默半晌，陈锋开口问道：“闻香水榭背后势力你可知道？”
“闻香水榭？”关无情沉思一会，道，“之前也命人查过，但最后不了了之。闻香水榭背后有皇家之人，不然，也不可能在金陵周边州府都有开业。”
“嗯？”陈锋大惊，“青楼也能开连锁店？”
关无情：“？？？”
“咳咳！”陈锋咳嗽两声，正色道，“既然闻香水榭背后有皇家之人，那的确不能调查的太过深入……”
陈锋沉吟片刻，对关无情道：“关兄，还有一事烦劳。淮水之上截杀我们的那些水匪，绝非寻常贼寇。幕后必有黑手。此事，需深查。”
“李叔已经跟我说过了。”关无情点头道，“我已派人去查。对方行事极为干净利落，没有留下任何活口和线索。但从那些杀手的武功路数和使用的兵器来看，不像是普通的江湖草莽，倒像是……某个大势力豢养的死士。只是，具体是哪一方，还需要时间。”
陈锋点了点头，心中已有了计较。
次日，陈锋就带着求贤令去官府作了登记，官员说会立即上报，过几日就会有旨意传达。
接下来的几日，清竹苑成了陈锋临时的堡垒。
他一面精心照料林月颜的饮食起居，督促她按时服药静养；一面则通过关无情和叶忠掌握的情报网络，如饥似渴地吸收着关于金陵的一切——朝中重臣的派系、各大家族的立场、错综复杂的联姻关系、乃至金陵城的防卫布局、各衙门的势力范围……他将这些信息分门别类，在脑中构建起一张庞大而清晰的权力图谱，试图在这张无形的棋盘上，为镇北侯府，也为自己和林月颜，找到一个最有利的位置。
叶承则被关无情“抓”去了侯府后院的演武场。兄弟二人阔别重逢，每日里刀来枪往，打得虎虎生风，汗水浸透衣背。叶承的悍勇配上关无情精妙的点拨，武艺肉眼可见地精进。演武场上呼喝之声与兵器交击的铿锵声，成了清竹苑外一道充满生气的背景。
林月颜在名贵药材的滋养和府医的精心调理下，气色一日好过一日，苍白的面颊渐渐有了血色。只是，每当独处或夜深人静时，她眉宇间那抹挥之不去的忧虑便悄然浮现。苏芷晴那个未竟的“交易”，如同一块无形的巨石，沉沉压在她的心头。
这日午后，侯府平静的气氛被一阵急促而尖细的通传声打破。
一名身着深青色宦官服饰、面白无须的小太监，在两名禁军侍卫的陪同下，策马来到镇北侯府门前。他手持拂尘，神