右丞相府。
更深露重，万籁俱寂。这座象征着帝国最高权力之一的府邸，早已褪去了白日的喧嚣与门庭若市的景象，只余下厚重的院墙和森严的守卫，在清冷的月光下投下沉默的阴影。
书房内，灯火通明。
上好的牛油大烛燃烧着，将室内照得亮如白昼，却驱不散弥漫在空气里的那股沉甸甸的阴郁与寒意。名贵的紫檀木书案上，一方砚台里研好的墨汁早已干涸，几支上好的狼毫笔搁在笔山上，笔尖的墨迹也凝成了硬块。桌案一角，一个鎏金狻猊香炉里，名贵的龙涎香早已燃尽，只剩下一小撮灰白的香灰，和几缕若有若无、几乎要散尽的青烟，徒劳地挣扎着，仿佛象征着主人此刻难以排遣的烦闷心绪。
柳越已经在这里，独自一人，枯坐了整整两个时辰。
他没有看书，也没有批阅公文。只是身着一袭家常的素色绸衫，负手站在那幅巨大的《巴蜀舆地考》地图前，目光幽深，一动不动。
烛火摇曳，将他清瘦而孤寂的身影，长长地投射在冰冷的墙壁上，随着火光的跳动而微微晃动，如同一道挥之不去的鬼影。
他的目光，不时地落在书案上摊开的那张巨大的巴蜀舆图上。“巴郡”两个字，像两根烧红的钢针，狠狠地扎在他的眼底。
『安康县县丞冯敛，革职查办，交由刑部严审！其表弟黄世仁，抄没家产，押送进京，秋后问斩！』
而对陈锋，仅仅是罚俸三月的申饬，明眼人都看得出其中蕴含的偏袒与警告。
『失算了……从一开始，就失算了。』
他缓缓闭上眼睛，脑中浮现出那个年轻人的脸庞。
从最初，他授意严桧，以“求贤令”将陈锋这颗棋子引入京城，本是想借其才，也探其底，看是否能为己所用，成为自己安插在军方势力中的一枚楔子。
却不曾想，望江楼一会，此子便展现出了远超其年龄的城府与见识。那一番关于“英主”与“天下大势”的论述，看似狂悖，实则句句切中时弊，甚至让他这个在朝堂浸淫了四十年的老相，都感到了一丝心惊。
他立刻意识到，此子绝非池中之物，更非自己所能轻易掌控。
于是，他当机立断，改变策略，试图在科举之上，将其彻底扼杀。
他动用关系，举荐了郑玄那个又臭又硬的老顽固担任主考，又提前泄露了考题方向，让自己的门生卢子瑜等人做足了准备，布下了一个天衣无缝的局。
他本以为，陈锋一个毫无根基的边境武人，面对这等阵仗，最好的结果，也不过是勉强中个榜末进士，从此泯然众人。
可结果呢？
结果是，卢子瑜等人惨败，沦为笑柄。而陈锋那篇石破天惊的《新税法策论》，竟直达天听，引得龙颜大悦，不仅被破格钦点为会元，更是在殿试之上，舌战群儒，诗惊圣驾，风头无两！
琼林宴上，自己精心设计的、旨在敲打和拉拢的连环计，被对方以一种近乎蛮横的姿态，一一化解，甚至反将一军，让自己当众失了颜面。
最让他感到憋屈和无力的，是最后的“赐婚”死局。
他眼睁睁地看着陈锋一步步踏入皇帝精心设计的陷阱，他甚至已经准备好了第二日朝堂之上，如何“顺应民意”，如何“痛心疾首”地弹劾这位新科状元