必须进行精神治疗！” 他声嘶力竭地命令技术员，“立刻登记所有目击者！尤其是那个索科洛夫！知识分子最容易被幽灵蛊惑！”
一场针对“幽灵”的围剿，在伏尔加街荒诞地铺开。市政管理处张贴了告示：“警惕超自然反革命宣传！科学是唯一真理！举报幽灵线索，可获优先面包配额！” 七号公寓成了风暴中心。瓦西里·瓦西里耶维奇带着一群“积极分子”挨家挨户做思想工作，登记“被幽灵影响人员”。安娜·彼得罗夫娜因承认谢尔盖曾给她热汤，被勒令写检讨；米什卡的父母被叫去单位谈话，威胁要取消孩子的少先队员资格。米哈伊尔被列为重点监控对象，档案馆的领导找他“亲切谈话”，暗示再搞“唯心主义鬼话”，就送他去西伯利亚的木材厂“深入工农”。整个伏尔加街陷入一种诡异的癫狂：人们白天在面包队里沉默如石，晚上却聚在楼道，压低声音争论“幽灵是否存在”。有人坚称看见谢尔盖穿墙，有人则唾沫横飞地论证“那只是科长同志用探测仪制造的集体幻觉”。恐惧像伏尔加河的薄冰，覆盖了所有人心。讽刺的是，当官僚们用“科学”和“阶级斗争”的大棒试图消灭一个纯粹灵魂时，他们自身的行为却比任何鬼故事都更荒诞、更恐怖——这才是真正的幽灵，盘踞在每个人头顶的、名为“体制”的巨鬼。
真正的风暴，在一个更冷的深夜降临。暴风雪像发怒的巨兽，撕扯着伏尔加街。米哈伊尔在档案馆加班到深夜，拖着疲惫的身子往回走。风雪中，他忽然听见微弱的哭声——是米什卡！这孩子竟独自在风雪中迷了路，蜷缩在废弃游乐场的滑梯下，小脸冻得发紫，哭声微弱得像小猫。米哈伊尔冲过去，刚想抱起孩子，脚下却被积雪掩盖的冰面一滑，重重摔倒在地，脚踝传来钻心的剧痛。风雪更猛了，米什卡的哭声越来越弱，意识开始模糊。绝望像冰水灌顶。
就在米哈伊尔眼前发黑时，风雪中，一个半透明的身影出现了。是谢尔盖·伊万诺维奇。他没有实体的重量，却像一道温暖的屏障，挡在米哈伊尔和米什卡身前，隔开了最猛烈的风雪。他蹲下身，那双半透明的手，小心翼翼地拂去米什卡脸上的雪。孩子停止了哭泣，睁大眼睛，似乎看见了什么。谢尔盖伸出手，轻轻碰了碰米什卡冻僵的小手。不可思议的事情发生了：米什卡脸上迅速恢复了血色，冻僵的身体开始微微颤抖，不是因为寒冷，而是某种内在的暖流。谢尔盖又转向米哈伊尔，那清澈的目光仿佛能穿透皮肉，直抵他剧痛的脚踝。米哈伊尔感到一股奇异的暖意从伤处升起，疼痛竟奇迹般缓解了大半。谢尔盖没说话，只是做了一个“跟我来”的手势，然后转身，像一盏引路的魂灯，在漫天风雪中，为他们标出一条几乎看不见的、积雪稍浅的小径。米哈伊尔忍着痛，抱着米什卡，跌跌撞撞地跟在那半透明的身影之后。风雪中，谢尔盖的身影时隐时现，却始终在前方，像一颗不灭的星辰。他走过的地方，积雪似乎都温柔地让开了一条小路。米哈伊尔的心被一种巨大的、近乎神圣的震撼填满——这就是灵魂的纯粹！它不轰轰烈烈，不索取勋章，却能在至暗时刻，成为照亮他人的微光。他守护的，正是东斯拉夫人血脉里最珍视的东西：在苦难中依然选择给予的真诚，如同伏尔加河冰层下永不停歇的暗流。
当米哈伊尔终于把米什卡安全送回家，再跌跌撞撞赶回七号