柳德米拉的手指拂过橡木画框冰冷的边缘，最终停留在阿列克谢油彩凝固的脸庞上。阿尔汉格尔斯克冬日的暮光吝啬地穿透厚重天鹅绒窗帘，在这座矗立于北德维纳河岸的阴沉宅邸里投下长长的、摇摆不定的阴影。她的指尖滑过丈夫画像下巴那熟悉的、略带倨傲的线条，无名指上的硕大蓝宝石婚戒却突然被什么钩住了——画布上阿列克谢交叠的手部位置，一点颜料的凸起，微小得几乎无法察觉，却异常坚硬。她下意识地用戒指上的宝石抵住那点凸起，轻轻一按。
咔哒。
一声沉闷的机括响动，如同墓穴深处朽烂棺木的呻吟，在她脚下震颤。巨大的橡木画像猛地向内翻转，带起一股混合着陈旧木材、尘土和某种难以言喻的、甜腻得发腥的冰冷气息。画像后面，不是预想中的砖石墙壁，而是一扇沉重的、泛着哑光的金属门，门缝里渗出比阿尔汉格尔斯克严冬更刺骨的寒气，白雾丝丝缕缕，蛇一般蜿蜒爬出，舔舐着她的脚踝。
那寒气钻进骨髓。柳德米拉的心脏在胸腔里疯狂擂动，擂得耳膜嗡嗡作响。她伸出手，指尖碰到冰凉的金属门面，冰冷瞬间刺透皮肤。她用了全身力气，门轴发出令人牙酸的、仿佛从未被开启过的摩擦声，缓缓洞开。
寒气如同白色的巨浪，裹挟着一种陈年冻肉和消毒水混合的、令人作呕的甜腥味，瞬间将她吞没。她踉跄后退，瞳孔在昏暗的光线下急速放大，适应着门后空间的幽深。
光，惨白、恒定、毫无生气，来自头顶嵌入冰层的灯管，照亮了这个巨大的、由钢铁和寒冰构筑的墓穴。六座水晶棺椁般的巨大冰柜，如同远古冰河时代遗存的巨兽，森然排列。冰层厚实，却异常透明。冰层之内，封存着姿态各异的女人。她们像是被瞬间凝固在生命最后、最惊恐或最扭曲的瞬间。
离门最近的一座，一个女人姿态夸张地张开嘴，双手似乎要捂住耳朵，冰晶在她凝固的声带位置凝结成奇异的霜花旋涡——那是被歌声诅咒的形态。稍远处，两具躯体以怪诞的亲密姿态冻结在一起，惊恐的面容凝固在冰层下，头顶上方，冰柜顶部的金属结构上，垂挂下几缕断裂的、装饰性的水晶链，闪着诡异的寒光，像未落下的凶器。一个修女打扮的身影，双手交叠在胸前，本该圣洁，嘴角却凝固着一丝若有若无的讥诮。还有溺毙者湿透的长发在冰中散开如海藻，被禽鸟撕扯过的躯体残留着恐怖的残缺……最深处那个，冰封的脸上凝固着蛇蝎般精密的算计，一只手指向前方，仿佛在无声地控诉。
柳德米拉的胃部一阵绞痛，冰冷的恐惧攫住了她的喉咙，让她窒息。这不是噩梦。是阿列克谢的收藏馆。她猛地转身，冰冷的空气撕扯着她的肺叶，只想逃离这片地狱冻土。她跌跌撞撞冲向密室门口，双手颤抖着抓住沉重的金属门把手，用尽全身力气拉开——
门外走廊温暖浑浊的空气扑面而来，带着宅邸惯有的松木地板蜡和昂贵雪茄的味道。同时扑入她眼帘的，是一道高大、穿着黑色毛呢大衣的身影，几乎与她撞个满怀。
阿列克谢·伊万诺维奇·索博列夫就站在那里。北地的寒风似乎还缠绕在他大衣的褶皱里，雪花在他宽阔的肩膀上尚未完全融化。他深陷的眼窝在走廊壁灯昏暗的光线下显得格外幽深，如同两口深不见底的古井，目光精准地