捕捉到妻子脸上未及褪尽的、源自地狱的惊骇，以及她身后那扇敞开的、正喷吐着死亡寒气的金属门。
空气凝固了。
柳德米拉全身的血液仿佛瞬间冻结，又在下一秒疯狂倒流，冲得她头晕目眩。她想尖叫，喉咙却被无形的冰手死死扼住。
阿列克谢脸上却没有任何惊怒或慌乱。那是一种近乎怜悯的平静，甚至带着一丝长途归家的疲惫。他脱下厚重的皮手套，冰凉的手指带着室外风雪的气息，轻柔却不容抗拒地捧住了柳德米拉惨白的脸。
“柳达申卡，”他的声音低沉而温和，像天鹅绒拂过绷紧的琴弦，“我的小鸽子，你吓坏了？这该死的鬼天气，还有这老房子……总是有些奇怪的回声和角落，是不是？”他的拇指轻轻摩挲着她冰凉的脸颊，目光掠过她惊恐的双眼，投向那扇敞开的、寒气四溢的密室门，眼神深处却是一片绝对的、令人胆寒的冷静。他揽过她僵硬的身体，动作轻柔得像在安抚受惊的猫，带着她离开了那地狱之门的入口，金属门在他身后无声地、沉重地合拢，隔绝了那片冰封的恐怖。
“没什么好怕的，”他拥着她走向温暖的书房，“只是一些……旧物，一些需要妥善保管的东西。你脸色白得像雪，来，喝点热茶。”壁炉里的火焰跳跃着，映照着他轮廓分明的侧脸，那温和的表象之下，某种冰冷的东西正在无声地审视、计算。柳德米拉在他怀里瑟瑟发抖，不是因为寒冷，而是因为那拥抱本身，像被一条巨蟒缠住。
她僵直地坐在壁炉旁华丽的丝绒扶手椅里，阿列克谢递来的热茶在骨瓷杯里晃荡，映出她扭曲失色的脸。壁炉里的火焰噼啪作响，跳跃的光影在阿列克谢脸上投下深不可测的阴影。他背对着她，站在巨大的桃花心木书桌旁，似乎在翻找什么文件。书房里只剩下火焰燃烧的声音和她自己狂乱的心跳。
“柳达，”阿列克谢的声音毫无预兆地响起，低沉平稳，像冰层下的暗流，“过来一下。”
那声音里没有一丝刚才的温情。柳德米拉的心猛地沉下去，沉入无底深渊。她放下茶杯，冰冷的指尖触碰杯壁，和她的心一样凉。她像个提线木偶般站起来，挪到他身边。
书桌中央，一台造型古怪的银灰色仪器正发出低微的嗡鸣，一张照片缓缓从出纸口滑出，带着热敏纸特有的刺鼻气味。照片清晰地呈现出密室入口的画面：金属门洞开，寒气弥漫，而她，柳德米拉，正惊慌失措地从里面退出来，半边身子还在门内，脸上凝固着目睹地狱的惊怖表情。角度刁钻，显然来自某个隐藏的针孔。
嗡鸣声停止了。书房陷入一片死寂，比密室的冰寒更令人窒息。阿列克谢拿起那张照片，指尖在柳德米拉惊恐的影像上轻轻划过，动作带着一种近乎残忍的玩味。他缓缓抬起头，深陷的眼窝里，那最后一丝伪装的温和彻底剥落，露出下方冰冷的、岩石般的底色。他的嘴角微微抽动了一下，那不是笑，是肌肉绷紧的前兆。
“解释？”他轻轻吐出两个字，声音不大，却像冰锥凿在柳德米拉的耳膜上。
极致的恐惧瞬间冲垮了堤坝。柳德米拉尖叫一声，身体爆发出求生的本能，不顾一切地转身朝书房门口冲去。沉重的橡木门把手冰冷刺骨，她疯狂地拧动、拉扯。
就在她指尖