不清，像投入墨水的倒影，但分明能辨认出扭曲的肢体、绝望仰起的头颅轮廓。他们无声地沉浮着，伴随着粘稠黑液的翻滚，如同被封在琥珀里的永恒梦魇。瓦西里的胃部一阵剧烈抽搐。
“啊！波波夫同志！”一个熟悉得令人毛骨悚然的洪亮声音，带着一种虚假的热忱，打破了这片诡异的死寂。
瓦西里猛地转过身。税务官谢尔盖·彼得罗夫正站在不远处一个略高的金属平台上。他依旧穿着那身笔挺的灰色干部制服，头发一丝不苟地向后梳着，脸上那层不健康的红光在这幽暗的地下空间里显得尤为刺目，仿佛皮肤下流动的不是血液，而是熔岩。他手里托着一个巴掌大小的金属托盘，托盘里，静静地放着一块东西——它漆黑如最深的夜，表面却异常光滑，甚至反射着容器幽蓝的光晕，边缘呈现一种完美的立方体形状，散发着难以言喻的、纯粹的暗沉光泽。一股浓烈的、令人心神不宁的甜腥气味，正是从这小小的黑色立方上散发出来的。
“欢迎参观我们的‘歉意转化中枢’！”谢尔盖的声音在巨大的空间里回荡，带着一种近乎炫耀的得意。他迈着轻快的步子走下平台，靴子敲打在金属网格地面上，发出清脆的“嗒嗒”声，每一步都像踩在瓦西里的神经上。“看啊，这些都是宝贵的歉意资源！市民们一点一滴流露出来的……那些毫无价值的愧疚、懦弱和自我责备。”他用另一只手随意地指向最近的一个玻璃柱形容器，里面一个扭曲的人影正徒劳地向上伸出手臂。“我们把它们收集、提纯，就像提炼最优质的原油！看这成色——”他把手中的黑色立方体举到眼前，陶醉地深吸了一口那甜腥的气味，脸上泛起更加病态的红晕。“多么纯粹的能量！这才是建设新罗刹国真正需要的燃料！”
瓦西里感觉自己的牙齿在咯咯打颤，不是因为冷，而是因为一种穿透骨髓的恐惧。他看着谢尔盖，看着他那张红光满面、写满“健康”和“满足”的脸，再看向玻璃柱里那些无声挣扎、被榨取殆尽的黑色人形，一个可怕的、荒谬绝伦的等式在他脑中轰然炸开。
“你们……”瓦西里的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“你们……就吃这个？”
谢尔盖猛地转过头，那双在红光映衬下显得异常明亮的眼睛死死盯住瓦西里，嘴角缓缓咧开一个巨大、非人的弧度，露出了两排白得瘆人、如同列宁墓花岗岩般的牙齿。
“吃？”他发出低沉的笑声，像石头在隧道里滚动，“多么粗俗的字眼，波波夫同志。我们只是……享用。享用这份由你们的‘善良’和‘规矩’精心烹制的美味。”他向前逼近一步，那股浓烈的甜腥味几乎令瓦西里窒息。“知道为什么我们，”他指了指自己红光满面的脸，又指了指这巨大轰鸣的地下空间，“永远这么精神饱满，这么……‘快乐’吗？”
他捏起那块漆黑的立方体，动作带着一种近乎神圣的仪式感，缓缓送到嘴边。在瓦西里因极度恐惧而放大的瞳孔注视下，谢尔盖张开嘴，毫不犹豫地咬了下去。
没有咀嚼的声音。那坚硬的黑色物质仿佛在接触到他嘴唇的瞬间，就化为了一股粘稠的、流动的黑暗，无声无息地滑入了他的喉咙。刹那间，谢尔盖脸上那层不健康的红晕如同被泼了滚油，骤然变得无比刺目、鲜艳，几乎要滴出血来！他的双眼猛地瞪