轻微地起伏，像是无意间擦过地毯表面，那触感根本不是纤维，而是某种……湿冷的、类似菌丝或者内脏黏膜的东西。他猛地缩回手，一整天都觉得手指黏糊糊的。
对面工位的辛迪的公文包今天格外不安分。那是一个看起来相当昂贵的皮质公文包，但它的搭扣有时会自己弹开。今天，它又弹开了，一只苍白、浮肿、指甲缝里塞满了黑色污垢的手猛地伸出来，抓走了辛迪刚刚整理好的一叠报表。辛迪面无表情，习惯性地用文件夹拍打了那只手一下。公文包里传来一声满足的、湿漉漉的咂嘴声，然后缩了回去，搭扣咔哒一声扣上。
“别像个胆小鬼似的看着，”辛迪说，甚至没有抬眼看他，“它只是饿了。总比财务部苏珊的那台‘碎纸机’好，上周它吞了整个实习生，只吐出来一副眼镜和一只鞋。”
午餐时间，食堂的菜单上写着：“外婆炖肉”、“惊喜肉丸”、“肉汁奶酪薯条”。那肉汁是一种深沉的、几乎发黑的棕色，上面浮着油花，散发着那股无处不在的、令人作呕的香气。肯尼啃着自己带来的干巴巴的火鸡三明治，躲在消防通道门口抽烟。两个穿着经理级别衬衫的男人站在不远处，低声交谈，他们的声音在空荡的楼梯井里产生回音。
“……这批从印第安岛古墓地挖出来的原料质量不行啊，粘稠度不够……”
“知足吧，老比利说他那边新弄到了一批从95号州际公路车祸现场来的‘新鲜货’，情绪价值极高，充满了恐惧和肾上腺素，提炼出来的‘进取心精华’绝对够劲……”
肯尼的烟掉在了地上。他猛地转过身，几乎撞到一个人。是档案室的艾莉森老太太，她瘦得像一根柴火，眼睛在厚厚的镜片后显得极大。
“孩子，”她嘶哑地说，一把抓住他的手腕，她的手指像冰冷的鸟爪，“别碰今天的特供肉丸！千万别！”她的瞳孔在昏暗的光线下急剧收缩，“他们往里掺了从‘那边’运来的东西……吃了，你就再也不完全是你自己了！”她飞快地把一个用蜡纸包着的东西塞进他手里——那是一块硬得能砸晕狗的黑麦面包，闻起来有泥土和墓穴的味道。“吃这个。我用自己的方法做的。”
下午三点，全体会议。不是去会议室，而是沿着楼梯往下走，深入这栋建筑从不对外人开放的地下部分。空气越来越冷，那股炖肉的味道被一种更原始、更血腥的铁锈味和化学溶剂味取代。楼梯墙上的油漆剥落，露出
最后，他们停在一扇巨大的、像是银行金库门的钢铁大门前，门上用红漆喷着：“物资回收与再利用中心 - 加工区”。
“骄傲的时刻，同事们！”鲍勃·叶利钦喊道，他的脸兴奋得发紫，脖子上的缝线疤痕裂开了一点，渗出一滴亮黄色的油状物，“为了表彰我们部门在‘资源优化’方面的卓越贡献，特许我们参观‘精华’提纯过程！”
门滑开了。里面的景象让肯尼的血液几乎冻结。
这是一个巨大的、回声隆隆的洞穴般空间。巨大的、沾满深褐色污渍的不锈钢搅拌罐正在轰鸣运作。穿着厚重橡胶围裙和面罩的工人们（他们的动作僵硬得不似活人）正用巨大的铲子，将一堆堆难以名状的、粉色、红色和白色的粘稠物铲进进料口。中央的离心机发出巨大的嗡鸣，里面旋转着彩