消失在沥青路面的裂缝中，像被大地本身吞噬。他徒劳地拽着那根冰凉的金属管，管壁滑腻如蛇皮。
“第聂伯河也喝柴油了？”尼古拉不知何时出现在身后，递来半瓶“斯托利查亚”伏特加。酒液灼烧喉咙时，伊万注意到朋友指甲缝里嵌着黑色油泥。“从昨天到现在，已经丢了四百升。”尼古拉苦笑着，呼出的白气在月光下幻化成扭曲的十字架，“我听说，去年在莫吉廖夫，有个司机的柴油被抽干后，油箱里爬出只黑甲虫，背上刻着‘计划外损耗’……”远处传来压抑的啜泣声，是来自奥廖尔的年轻司机谢尔盖，他车上运的是给新生儿的奶粉，此刻正随着柴油的流失，在价值上一寸寸化为乌有。伊万灌下最后一口伏特加，辛辣感直冲天灵盖。他想起玛琳娜的咳嗽声，想起她藏在柜底的结核病诊断书——那张纸和货运单一样，都是通往地狱的单程车票。
黎明时分，口岸依然没有开放迹象。诡异的是，白俄罗斯方面的边防军全部换成了陌生面孔。这些士兵戴着不合时宜的厚手套——即使在零下三十度，也没人会戴这种能塞进整个拳头的毛皮手套。伊万假装检查轮胎，凑近哨所观察：士兵查验证件时手指僵硬如提线木偶，手套缝隙间渗出沥青般的黑渍。最骇人的是他们的瞳孔，在晨曦中呈现出奇特的琥珀色，像被树脂封存的远古昆虫。当一个司机抱怨“我们不是牲口”时，所有士兵的嘴角同时上扬，露出完全同步的微笑，整齐得如同用圆规画出的弧线。
“像提线木偶。”伊万嘟囔着往回走，军靴踩碎积雪发出脆响。突然，左前轮发出沉闷的“噗嗤”声——不是陷进雪地，而是被某种沥青般的黑色物质主动缠绕吞噬。那黑泥泛着油腻的光泽，正沿着轮毂向上攀爬，速度比融化的焦糖还快。他猛打方向盘倒车，车轮空转着溅起黑泥，泥点甩在挡风玻璃上竟发出类似人类牙齿打颤的“咔嗒”声。惊恐中他抓起撬棍猛铲，黑泥如活物般收缩躲闪。当他终于挣脱时，带起的黑色丝线在空中扭结成俄文字母“Ж”，旋即融化成恶臭的油滴，渗进雪地时发出“滋啦”的灼烧声。
“道路活了！”某个司机尖叫起来。整条公路突然变成粘稠的黑色沼泽，数十辆卡车的车轮被吞噬。更可怕的是，那些早已停在路边的废弃车辆——一辆锈迹斑斑的“伏尔加”、半截露出雪面的“嘎斯”货车——正以肉眼可见的速度下沉，仿佛被地底巨兽啜饮。伊万看见谢尔盖的卡车像沉入沥青湖的铁棺，车顶天线最后消失前，还倔强地指向波兰方向。地质学家伊戈尔·彼得罗维奇从“首都人”轿车里爬出，眼镜片上结满冰霜：“是热沥青返涌！地壳运动！”但他的声音被更多怪象淹没：路标上的箭头开始自主旋转，交通指示牌浮现出只有夜间才能看到的荧光符文（伊万瞥见西里尔字母拼出的“此路不通”字样在黑暗中幽幽发亮），公里桩像温度计般伸缩起伏，001号桩竟在十分钟内长高了半米。
当局派来的所谓“道路维修队”更加可疑。这些穿着橙色反光服的人从不摘通向没有任何标识的黑色罐车。每当抽吸开始，地底就会传来令人牙酸的呻吟声，像是无数铁钉在刮擦棺材内壁。伊万假装帮忙，凑近泵车观察：黑泥在透明管道中翻滚时，隐约可见微小的金属碎屑——那是谢尔盖卡车上的镀铬装饰条！一个维修工突然转身，面罩缝隙中透出琥珀