我应下的，该我担着。徐大人那边另有要事！”
马车驶进皇宫，一路穿过朱红宫墙，停在坤宁宫偏殿外。
引路的内监掀开车帘时，顾廷烨能闻到偏殿里飘来的檀香，混着一丝若有若无的药味。
他知道太后这两年身子不大爽利，常年用着温补的汤药。
刚踏进偏殿，就见曹太后坐在上首的蟠龙椅上，脸色沉得能滴出水来。
顾廷烨不敢怠慢，连忙躬身行礼：“臣顾廷烨，叩见太后娘娘，娘娘圣安。”
“圣安？哀家能安吗？”
曹太后没让他起身，语气里的怒意几乎要溢出来，“顾廷烨，你倒是说说，春祭前你奏请哀家暂借玉玺，说的是‘祭文用印后即刻归还’，如今半个月过去了，玉玺呢？你把哀家这个老寡妇当傻子耍吗？”
顾廷烨依旧躬身，声音平稳：“回娘娘，玉玺如今在陛下处。陛下说近来政务繁多，奏折需频繁用印，恐来回传递耽误事，故暂留宫中，待日后事务稍缓，自会归还娘娘。”
“日后？”
曹太后猛地拍了下案几，案上的镇纸都震了一下，“你当哀家老糊涂了？他是想把玉玺攥在手里，再也不还了！顾廷烨，你年纪轻轻，学什么不好，非要学那些勾心斗角的下三滥手段？串通韩章他们哄骗哀家，你对得起先帝对你的信任吗？”
提到先帝，顾廷烨终于抬头，目光里多了几分郑重：“娘娘，臣不敢欺瞒先帝。只是如今天下安定，陛下亲政已久，执掌玉玺本就是帝王分内之事，并非臣与大臣们刻意哄骗。”
“分内之事？”
曹太后冷笑一声，从椅上站起身，一步步走到顾廷烨面前，居高临下地看着他，“当年先帝想让你统领殿前司禁军，朝野上下多少人反对？说你‘出身将门却混迹勾栏瓦舍，品行不端’，是谁力排众议，在先帝面前替你说了无数好话？
你七岁进宫，打碎了福宁宫的琉璃灯，吓得躲在柱子后面哭，是谁帮你遮掩，还替你赔了灯盏的钱？你如今就是这么报答哀家的？”
顾廷烨看着太后鬓边的几缕白发，心里微微一动。
他知道太后并非恶人，只是太过执着于先帝的旧制，也太过在意曹家的权势。
他缓缓跪下，双手撑地稳住身形：“娘娘对臣的恩情，臣没齿难忘。
只是臣身为大周朝的将军，需忠于陛下，忠于江山社稷。
先帝的仁政虽好，却也积弊深重，如今陛下改革，亦是为了让百姓过得更好，并非有意违背先帝遗愿。”
“你还敢替他辩解？”
曹太后被他气得胸口发闷，指着殿外厉声喊道，“任守忠！取廷杖来！哀家今日非要好好教训教训他，让他知道什么叫尊卑，什么叫知恩图报！”
任守忠在殿外听得清清楚楚，此刻不敢迟疑，连忙让人去取廷杖。
顾廷烨跪在地上，非但没有求饶，反而抬起头，目光坦荡地看着曹太后：“臣罪无可恕，太后娘娘要打要罚，臣都认。便是让臣跪在这里一宿，臣也毫无怨言。”
他知道，今日这顿廷杖躲不过去。
太后心里有气，总得找个地方发泄，他若是求饶，反倒会让太后觉得他心虚，不如干脆光棍些，把这顿责罚受下来，玉玺的事反倒容易过去。
很快