，两个内侍抬着廷杖走进殿来。那廷杖是用上好的枣木制成，通体油亮，一看就知道是常年用的。
曹太后看着顾廷烨，语气冷硬：“你以为哀家不敢打你？今日便让你知道，即便是有功之臣，恃宠而骄也不行！”
顾廷烨没说话，只是缓缓脱下身上的朝服，又解开里面的素色衬袍，露出上身。当他转过身时，殿内所有人都愣住了。
他的背上、肩上，布满了深浅不一的伤疤，有的是箭伤，有的是刀伤，还有几处烫伤的痕迹，纵横交错，在苍白的皮肤上格外刺眼。
那取廷杖的内侍手都抖了，拿着廷杖的手迟迟不敢落下，呐呐地说：“太、太后，顾将军身上的伤……奴才不知从何处下手……”
“怎么下不得手？”
曹太后嘴上依旧强硬，可目光落在那些伤疤上时，却不由自主地顿住了。
她忽然想起兖王兵变那年，宫城被围，是顾廷烨带着殿前司的禁军，浑身是血地从宫门外杀进来，把被困在福宁宫的先帝和她救了出来。
后来南边的天圣教叛乱，他也是带着兵，平定了叛乱才回来……
去年西夏犯境，又是顾廷烨领兵出征，在边关守了三个月，硬生生把西夏人打退回去；
这些伤疤，哪一处不是为了赵家的江山挣来的？
顾廷烨见太后眼神松动，连忙趁热打铁，声音里多了几分恳切：“娘娘，臣身上的每一道伤，都是为了守护大周朝的江山，守护先帝和陛下。臣忠于先帝，忠于陛下，万死不辞！今日之事，臣知罪，但臣从不后悔替陛下分忧。”
“万死不辞……”
曹太后喃喃地重复着这四个字，心里的火气一点点泄了下去。
她看着顾廷烨背上那道最深的刀伤。
那是兖王兵变时留下的，当时大夫说再深半寸，就伤到肺腑了。
她忽然觉得，自己这顿廷杖，竟有些打不下去了。
“罢了。”
曹太后转过身，背对着顾廷烨，声音里带着一丝疲惫，“你起来吧。哀家知道你是忠臣，只是……只是皇帝，太过心急了。”
顾廷烨闻言，心中一松，连忙谢恩：“谢娘娘恕罪。”
“玉玺的事，哀家也不跟他争了。”
曹太后走到案前，拿起桌上的茶盏，却没喝，只是看着茶水的倒影，“只是你告诉皇帝，江山是赵家的，他要好好守着，别辜负了先帝的期望，也别辜负了百姓的信任。”
“臣遵旨，定将娘娘的话转达陛下。”
顾廷烨站起身，慢慢穿上衬袍和朝服，动作间因牵动伤口，额角渗出了细汗，却依旧保持着臣子的礼仪。
曹太后摆了摆手：“你退下吧。以后做事，多想想后果，别再这么莽撞了。”
“臣谨记娘娘教诲。”顾廷烨再次躬身行礼，然后缓缓退出了偏殿。
走出坤宁宫时，外面的天已经放晴了些，阳光透过云层洒下来，落在朱红的宫墙上，暖融融的。
顾廷烨松了口气，抬手揉了揉刚才跪下时有些发麻的膝盖，心里想着，总算是把这事儿应付过去了。
他刚走到宫门口，就见一个熟悉的身影从对面走过来。
是小公爷齐衡。
齐衡如今在御史台任职，穿着一身红色的朝服，身