而在暹罗东南方向的柬埔寨王国（也称高棉王国），金边的王宫虽仍立着巍峨的塔尖，殿内却透着难以言说的压抑。
国王托摩列谢二世坐在铺着孔雀羽毯的王座上，目光扫过阶下侍立的臣僚，这些人衣领上大多别着暹罗王室赐予的银徽——他的权力早已被蚕食到骨髓里，连任免地方官都要先递文书请示暹罗王廷。
多年来，柬埔寨就像暹罗与后黎国阮氏之间的一块夹心饼。
阮氏掌控着湄公河下游的商埠时，曾逼着王室将公主送去和亲，暹罗则攥着西部的稻田税收，连王宫修缮的木料都要经他们点头。
直到前几年清国剿灭阮氏，那股盘踞在东南方的势力轰然倒塌，柬埔寨身上的压力才骤然减轻了一半。
“王上，暹罗派来的督办求见。”内侍低着头禀报，声音发颤。
“说是要丈量洞里萨湖沿岸的渔塘，说是……要按新定的税率收渔税。”
托摩列谢二世捏紧了手中的玉佛串，指节泛白。
阮氏倒了，暹罗的胃口却越来越大，连渔民撒网的水域都要插上他们的界桩。
可他能反驳吗？北边的占巴塞、万象、琅勃拉邦三国打得天翻地覆，西边的缅甸乱成了一锅粥，清国的使者虽偶尔路过金边，却极少过问这里的琐事——如今的柬埔寨，不过是从两头受气，变成了看暹罗一家的脸色。
托摩列谢二世忽然看向侍立一旁的老臣奥克。
“备一份国书，派亲信送往嘉定城。
告诉清国守将，若能出面调停暹罗的苛索，柬埔寨愿将湄公河沿岸的三个商埠对清国开放，关税减免三成。”
奥克一惊：“王上，这……暹罗若知晓，怕是会更加紧逼。”
“不试一试，难道等着被暹罗吞得连骨头都不剩？”
托摩列谢二世松开玉佛串，语气里带着一丝孤注一掷的决绝。
“阮氏覆灭后，清国在嘉定城驻军数万，他们既然能灭阮氏，未必不能震慑暹罗。
哪怕只是让暹罗收敛几分，也值得。”
奥克垂首应道：“臣这就安排。”
三日后，两名信使混过暹罗巡船盘查，浑身带着鱼腥气冲进嘉定城外清军大营。
大清第三集团军副军长张煌展开浸透桐油的国书，指尖在“关税减免三成”上敲了敲——凭借攻占岘港、智取嘉定城的赫赫战功，他已从第13师师长晋升为副军长，统管澜沧省防务，帐内墙上中南半岛防务图上，澜沧省地界被朱笔圈出，与柬埔寨紧邻的边境线格外醒目。
自两年前率部攻克嘉定城、剿灭阮氏残余后，柬埔寨东部的湄公河沿岸便进入了张煌的视野。
彼时因澜沧省初定，后勤补给线尚未稳固，才暂未推进。
如今境况不同而语，朝廷持续增派的粮饷与军械已让澜沧省防务根基稳固，各地土民叛乱肃清后，驻军战力更胜往昔，正是拓展影响力的时机。
托摩列谢二世的求援，恰好给了清军名正言顺介入的契机。
“给托摩列谢二世回话，想让清军出手，就得认清楚谁是主事的。”张煌抬眼对亲信李闯道。
“大帅的意思是？”李闯握紧了腰间的佩刀。
张煌将国书平展在案上，指尖点过琉球、苏禄的藩属章程副本。