生于阴湿枯藤之下’，您猜怎么着？”
他激动得胡须直抖，“隔日！就隔了一日！潘娘子独自进了后山那片老林子，傍晚回来时，篮子里就装着这上好的、带着倒刺的真货！老藤虬结，根皮紫黑，断面木心赤红如血！这眼力，这胆识！”
他又哆哆嗦嗦地从怀里掏出一本边角磨损、纸页泛黄的《千金方》，急切地翻开。
只见那密密麻麻的蝇头小楷旁，每一页空白处缀满了娟秀却刚劲的批注小字。
他指着其中一页：“您再看这儿！徐长卿解蛇毒！书里只说‘七月采茎，阴干备用’。潘娘子在旁边批注：‘遇金环蛇毒，效增三成。须于晨露未干时采其带花嫩茎，捣汁外敷，辅以内服，效最佳。’”
老朝奉抬起头，眼中混杂着惊叹、钦佩和一丝被后浪拍在沙滩上的无奈，“东家啊！这才短短三月有余！寻常学徒，光是把这成百上千味药材认全、分清产地时节，没个十年八载的苦功，门儿都没有！更别说深究药性、通晓搭配了！潘娘子这般……这般天资悟性，再这么下去，老朽这饭碗，怕是要被她抢了去喽！哈哈！”
老朝奉的笑声里半是自嘲，半是真心实意的赞赏。
西门庆心中剧震！他深知这老朝奉浸淫药材一生，是生药铺的顶尖好手，向来眼高于顶，等闲赞誉绝不出口。
如今却对潘金莲竟推崇至此！他无意识地摩挲着药柜冰凉的棱角，看着那册批注详尽的《千金方》，仿佛看到那素衣女子于孤灯下伏案疾书，将满腔无处安放的悲恸与孤寂，尽数倾注于这救人性命的草木之道中。
日头渐高，将近午时。一名村妇撩开门帘，带着山野间的烟火气，笑着传话：“大官人，武都头，大师！潘娘子说饭食齐备了，请诸位入席。”
老朝奉连忙拱手：“铺子里还有些琐事，老朽先行告退，东家慢用，慢用！”说罢，揣着那本《千金方》，像护着宝贝似的匆匆离去。
西门庆三人随村妇绕到木舍后。只见屋后一片空地上搭着一溜宽敞的竹篷。
碗口粗的翠竹为柱，劈开的竹片为顶，阳光透过竹片间的缝隙洒落下来，在中央巨大的青石案几上投下斑驳摇曳的光影，如同流动的金色符咒。
山风穿篷而过，篷下有一张桌案，上面摆着瓜果蔬菜俱全。
竹篷一角，转过一人，正是手捧酒壶的潘金莲款款而来。
蓦地，村妇大叫起来，只见竹