伦敦的夏末，天气已经转凉，雨后的王宫石板路，稍显湿滑。
布特公爵拄着手杖，脚步迟缓移动，背脊却一如既往挺得笔直，眉眼间却透着刻意的‘疲惫’与‘焦虑’。
摄政王乔治面前，他先是以‘丧妻之痛’博取同情，被暗示点破公爵夫人死于‘毒杀’后，又沉痛地拿出玛莎的供词，哭诉自己的被妻子‘背叛’的颓废。
当摄政王透露出想要怜惜爱德华即将早夭，想要让布特公爵府长孙再等1o年，成年后承爵时，他立刻将教会长老曾经私下接触爱德华的隐秘和盘托出。
果然，摄政王怎会允许又一个顶级贵族明确站队教会？还是一个最容易被影响和拿捏的年龄！
“长子病危，次子分忧”
自然成了可以接受的说辞，换来了摄政王一句“布特府之事，你自有考量”
的默许。
他艰难地攀上马车的脚踏，微微一晃，被莫顿眼疾手快的扶住，送入车厢。
他倚靠在软垫，强硬的肩头塌下，腰板微微佝偻，突然嗤笑一声自己的衰老，和近在眼前的陨落。
“咚”
，手杖重重地敲在车顶，马车立刻缓缓行进起来。
满头银的阴谋家，望向窗外灰蒙蒙的天空，嘴角扯平的半分悲戚，被眼底渗出的志得意满的冷光冲淡：
玛丽（布特公爵夫人），啊，玛丽，你总是想要将公爵府捏在手心。
丈夫，儿子都是你实现这一切的目的。
为什么不和我站在一起呢？我老了，你就忘了我当年是如何踩着兄长上位？
毫无底线的宠溺长子？我差点都上了你的当。
故意养废爱德华，想让他永远依附你这个母亲？被我现后，隔离了你和亨利。
你就各种打压陷害？
啊，还有我们唯一的女儿安妮。
不得不说，女婿托马斯霍华德的选择，玛丽你确实有眼光。
可惜你的愚蠢指导，和擅自插手诺福克公爵府，让托马斯这个狠人釜底抽薪，爵位给了弟弟，安妮落了个早亡希腊的下场。
他轻笑一声，风把笑声吹得散碎，混在落叶声里，如往日权力斗争中破碎的亲情消失无踪。
屏风后的阴影里，威廉静静站着，将布特公爵声情并茂的表演尽收眼底。
脚步声逐渐远去，乔治摄政王站在窗边静静观察布特公爵远去的背影，摩挲腰间的宝石半晌后，垂下了眼眸。
“威廉，出来吧，你觉得布特那老狐狸说的，是真的？”
威廉走出阴影，躬身行礼，蹙眉说道：“布特夫人私藏乌头碱是真，长子爱德华病重是真，至于‘是否意图毒杀公爵’，或是”
他顿了顿，措辞谨慎，“布特府的内斗，早不是秘密，其中真相，只怕公爵府众人也未必完全清楚明白。
没人想到会走到这一步，好在守住了‘体面’”
乔治摄政王靠在天鹅绒扶手椅上，指了指左侧的椅子，让威廉坐下。
他将无名指上的宝石戒指摘下，目光晦暗幽深：“他想让亨利越过爱德华继承爵位，你怎么看？”
威廉抬眼，迎上摄政王的目光，不卑不亢：“从法理上说，爱德华是长子，无论如何，爵位都应该属于长子。”
嫡长