这日上午，陆北顾前往皇宫东南角的界身巷。
界身巷与繁华的潘楼街、马行街相邻，却又自成一格，是开封城真正的金融中心。
他之所以要去这里，是为了把那块刻着“嘉?二年礼部省试省元”的金牌给保管起...
陆北顾自出使归来，便深感朝堂之上暗流涌动，虽未见明面冲突，然种种迹象已显端倪。皇帝虽倚重于他，然朝中旧势力盘根错节，尤以李承泽为首的一干世家子弟，虽遭贬抑，却未彻底失势。他们或明或暗，皆在伺机而动，欲将陆北顾拉下马，以保自身权势不坠。
陆北顾虽为驸马，然深知身份特殊，若欲立足朝堂，非但需皇帝信任，更需自身立得稳、站得正，方能令群臣信服。他每日晨起即赴兵部议事，午后则入宫参议边务，晚间归府后仍需批阅文书，整理西夏之行所获情报，以备皇帝随时召问。
赵徽柔虽为公主，却未因陆北顾身份之变而稍有疏远，反愈加体贴，常于夜深之时亲自送来热汤，陪他静坐书房，共阅边关舆图，细议军情。二人虽身份悬殊，然情深意笃，朝夕相处，更显默契。
然好景不长，西夏虽暂退兵，然边境仍不安宁。数日后，边关急报传来，言西夏遣使入辽，似有结盟之意。此讯一出，朝野震动，皇帝震怒，命陆北顾即刻入宫议事。
陆北顾闻讯，当即更衣入宫，至御书房时，皇帝已面色铁青，手中握着边关急报，目光如炬。
“陆北顾，你如何看待此事？”皇帝沉声问道。
陆北顾上前一步，拱手道：“陛下，西夏此举，实为借辽之势，以胁我大宋。其与辽国若真结盟，恐对大宋形成夹击之势，边关危矣。”
皇帝点头：“朕亦有此虑。然辽国素来与我朝互不侵犯，今若与西夏结盟，必有所图。你可有应对之策？”
陆北顾沉思片刻，道：“陛下，辽国虽强，然其与西夏素无深交，且辽主耶律洪基亦非轻信之人。若我朝能遣使入辽，以利害相劝，或可瓦解其与西夏之盟。”
皇帝目光微动：“你欲亲往？”
陆北顾毫不犹豫：“若陛下允准，臣愿再赴辽国，以探其意。”
皇帝沉吟片刻，终是点头：“好，朕便命你为使，即刻启程。”
陆北顾领命而出，归府后即着手准备使团事宜。赵徽柔得知此事，神色忧虑，夜深之时，于书房中轻声