张五愣了愣：“少爷，这……这不是让矛盾闹大吗？”
“闹大才好。”墨泯抬眼，目光亮得惊人，“有人想坐收渔利，咱们就给他们搭个‘戏台’。让青岑别直接查暗影教据点，先去盯着金家，金家被冤枉，肯定会追查是谁栽赃，到时候他们的人跟暗影教的人撞上，咱们再坐收渔翁之利，既能揪出暗影教的老巢，又能让各家看清真相，岂不比咱们单打独斗省事？”
她顿了顿，又补充道：“至于丢的货，我已经让人备了双倍的蜀锦、贡米和银饰，先给沈、柳、温三家送过去稳住人心，他们知道墨家肯担责，后续才会愿意跟着咱们的步调走。”
张五看着墨泯眼底的盘算，心里的焦虑瞬间散了。他这才明白，少阁主哪里是要顺着暗影教的坑跳，分明是要借着这坑，反过来给暗影教设个更大的局，那些丢了的货、枉死的伙计，绝不会白白牺牲。
墨泯转身走到窗边，望着海面的方向，海风卷着水汽吹进来，拂动她袖口的暗纹，眼底的坚定却像淬了火似的，半点没晃。她清楚，接下来的路必定难走，可她半分退意都没有，不光要守住墨家几代传下的信誉，更要护住那些把身家托付给她的人，护住紫彦城这一方海面的安宁。
说话间，窗外的天色像被人掐住了咽喉，一点点沉下去。暮色是泼翻的浓墨，顺着紫彦城南郊斑驳的城墙往下淌，将鬼市入口的青石板路浸得发乌，连路边野草的影子都黏在地上，像一团团化不开的阴翳。
掌柜揣着布囊走在前面，粗麻布蹭着衣襟，囊里五十两银子的棱角硌得掌心发麻，可这点疼，比起心口那股往上涌的慌意，连个零头都算不上。紫怡的话还在耳边绕，每个字都裹着冰碴：“弄不到紫髓膏，你我都别想活”，扎得他后颈的汗毛直竖，连脚步都沉了几分。
李三跟在后面，手始终按在腰后的短刀上。他比掌柜高半个头，宽肩能挡巷口的风，却忍不住频频往两侧瞟。鬼市的规矩他早听过：白日是荒坟堆，夜里才聚起商贩，卖的多是官府禁售的物件，连空气里都飘着股“把脑袋别在裤腰上”的狠劲。刚拐过第三个拐角，巷尾老槐树下的身影突然撞进眼里，穿灰布衫的货郎蹲在那儿，面前摆着黑漆木箱，箱盖半掩，里面几个贴黑纸的瓷瓶露着口，像暗处窥人的眼。
“是胡老鬼？”掌柜脚步顿住，声音压得几乎听不见。他早打听清楚，鬼市上敢卖紫髓膏的，只有这个姓胡的老头，据说前几年在西域跑商，手里藏着不少见不得光的渠道。李三眯眼瞧了瞧，货郎下巴那三缕山羊胡泛着白，和先前打听的模样分毫不差，便点头：“该是他，掌柜小心，听说这老东西精得很，还会用迷烟。”
两人刚凑过去，胡老鬼就抬了头，浑浊的眼睛扫过掌柜的布囊，嘴角勾出抹冷笑：“两位是来买‘提神膏’的？”他故意把“提神膏”三个字咬得重，这是紫髓膏在鬼市的暗语，怕被官府探子听了去。掌柜心里一紧，忙点头，指尖悄悄攥紧布囊：“胡老丈，我们要最好的，多贵都成，只要货真。”
胡老鬼没急着应，反而伸手掀开箱盖。里面的瓷瓶摆得齐整，瓶身上刻着极小的“髓”字。他拿起一个晃了晃，膏体在瓶里发出“沙沙”轻响：“上月刚到的西域货，纯度比上次高，一口就能解瘾。”瓷瓶递过来时，掌柜的手刚抬，胡老鬼却突然收回，眼神骤然